Мукеш не наблюдал за приготовлениями. В это время он разговаривал с брахманами. Ларец с изумрудами и обещанный в дар приличный надел земли заставил их не сомневаться в правильности решения признать военачальника раджей.
Брахманы торжественно сопроводили его в главный городской храм, прочитали положенные отрывки из священного писания пред изваянием Шивы и попросили четырежды омыться водой из священного источника. Военачальник беспрекословно выполнил предписанный ритуал, после чего его облачили в новые парчовые одежды и проводили во дворец.
Жрецы же, тем временем, успели совершить первый обряд жертвоприношения, затем тщательно смешали семнадцать разных жидкостей, состав которых держался в строжайшем секрете, и перелили всё в четыре сосуда, сделанных из разных пород деревьев с мистическими названиями: джуджуба, гханта, кадамба и амбала, олицетворяющими четыре части света. Затем приготовили особый ритуальный лук со стрелами, предназначенный для таких церемоний, и принялись читать над ним мантры…
… — Абха, согласно традиции, пора привести себя в порядок пред коронацией, — сказал зашедший в её покои брахман Пандита. — Я отведу тебя в бани…
— Я готова. Идем. — Она направилась за новым семейным брахманом по переходам дворца, сплошь усыпанными цветами лотоса. Хоть Алина и понимала, что мало знает этого мужчину, но не могла отделаться от мысли, что он — уважаемый всеми мудрец, импонирует ей гораздо меньше, чем Мирша. Память о старце навсегда осталась в её сердце…
…Канта с новыми молодыми прислужницами уже ждали её. — Пад-мавати, я здесь, с вами! — радостно пискнула девушка, склонившись в поклоне, и добавила:
— Мукеш повелел нам: «Займитесь госпожой — омойте, натрите маслами и нарядите, как подобает для торжественной церемонии… Он обещал присоединиться к вам вскоре…».
— Пусть присоединяется, я разрешаю, — улыбнулась служанке Алина.
Её провели в просторный зал с парной и двумя бассейнами — большим, где можно плавать, и маленьким — подобием современной ванной с широкими мраморными скамейками по бокам. Уже успевшие полностью раздеться, служанки моментом сняли сари и с госпожи, дали ей выпить слабого настоя из сока дерева сомы и отправили в парную. Она прилегла на шелковую простыню, закрыла глаза и, наслаждаясь приятным запахом эвкалипта, полностью расслабилась. Перед ней появилась высокогорная долина, сплошь усыпанная алыми маками. Трудяги — пчелы перелетали с одного цветка на другой — собирали нектар. Алину неудержимо потянуло прогуляться среди такой красоты. Она ступила на траву, прошлась между цветами, присела над одним, возжелав ощутить его аромат, и неожиданно услышала человеческую речь у себя над ухом:
— Помни! Айбак боится туманов и предпримет нападение не раньше, чем через несколько месяцев…
— Бахадур, это ты? — девушка распознала знакомый голос, но вместо ответа услышала лишь короткое прощальное жужжание улетающей пчелы…
Пребывая в грезах, Алина не чувствовала, что тело её давно покрылось мелкими каплями пота, перемешанного с каплями влаги парной, и очнулась лишь тогда, когда Канта позвала её.
— Госпожа, — испуганно сказала девочка, вы перегреетесь! — подняла её, вывела из парной и помогла зайти в прохладную воду малого бассейна.
— Подайте ваши нежные руки, — попросили служанки.
Та вытянула вперед сразу обе. Девушки натёрли их влажными матерчатыми салфетками, пропитанными неким подобием современного жидкого мыла, потом смыли состав водой.
— Теперь привстаньте, — снова попросили они.
Госпожа поджала ноги под себя и подставила служанкам плечи, грудь и спину… Девушки проделали с ними туже процедуру, затем помогли выйти из ванны, уложили на скамейку и попросили широко развести бёдра. Подобного действа Алина, все же, не ожидала, но находясь под воздействием сока сомы, вместо стеснения, испытала удовольствие. Служанки помассировали её внутренние стороны бедер, несколько раз омыли йони водой, смешанной с небольшим количеством лимонного сока, затем причесали волосы вокруг и на лобке. Алина сначала удивилась «прическе», но спрашивать не решилась, дабы не выказать свою некомпетентность, и наблюдала, что с ней будут делать дальше… На волосы наложили теплый воск деревянной лопаткой, подождали, когда тот остынет и, сняли его вместе с волосами в противоположную сторону от роста корней. Боли девушка почти не почувствовала. Покрасневшую после «операции очищения» кожу смазали миндальным маслом.