Семен решил прийти на помощь другу:
— Конечно, любимая... Его тип — это только ты. Но он, неблагодарный, тебя упустил. Так ему и надо...
— Да. Совершенно верно. Я всегда права. А давайте посидим вчетвером? — Макс вздрогнул. Она что издевается? — Вот. Смотри, Семен, у него расшатаны нервы. Да и похудел ужасно. Надо взяться серьезно за него...
— Забери ее отсюда, — прорычал Максим.
— Ладно, успокойся. Знаю, что ты не рад меня видеть. Но, думаю, что мы скоро встретимся на новогоднем вечере в "Настроении".
— Не особо горю желанием посещать такие мероприятия.
— Но должен... Ты же теперь кавалер дочки самой хозяйки вечера.
— Стоп. Я не очень-то понимаю. Этот вечер устраивает Елена Лоран...
— Хоть что-нибудь ты знаешь. Это сейчас она стала Лоран, потому что вышла замуж за француза. А до этого была Голубева. А в девичестве вообще Крушельницкая. Так что тебя ждать?
Максим уже еле сдерживал себя от злости. А от полученных новостей голова раскалывалась на части.
Взглянув на бывшего мужа, Соня вдруг поняла, что пора уходить. Схватив Семена за руку, она выскочила за дверь. И вовремя...
***
Опять шел снег. До Нового Года оставалось две недели. И Кристина тяжело вздохнула. Что принесет ей год грядущий?
Величественный белый особняк выглядел волшебно среди укутанных снегом деревьев. Кристине представилось, что она Золушка, спешащая в сказочный дворец. Дом стоял практически посреди леса, словно и не было рядом города. Ворота открылись бесшумно. Девушка брела по освещенной фонарями заснеженной аллее, испытывая дискомфорт, как и всегда, когда навещала своих родных.
Конечно, она их всех любила. И своего отчима Андрэ в детстве называла папой. А тетушку Эльвиру так вообще обожала.
Но случилось так, что двенадцать лет назад она вырвалась из родительского дома, чтобы жить самостоятельно. По настоянию матери закончила институт, но дальше отказалась подчиняться. Ей казалось, что там, за этими коваными воротами, свобода...
Но это потом она уже поняла, что несвободным можно быть везде. А свобода только внутри человека: в его душе, сердце, мыслях... Все остальное видимость.
Мать с отчимом были еще в Европе. Но к празднику обязательно вернутся. А этот ежегодный новогодний бал в "Настроении" Кристина ненавидела всей душой.
И так получалось, что один раз в год ей приходилось перевоплощалась из официантки в самую настоящую принцессу. Но это раздражало девушку все больше и больше. Скорее всего потому, что принца у нее не было. Видимо, заблудился где-то...
Воспоминание о ночи, проведенной с Максом, обожгло огнем.
Но тут на крыльце появился Харитон.
Самый настоящий дворецкий.
Но Кристина любила этого высокого и дородного мужчину. Поэтому она приветствовала его взмахом руки.
— Добрый вечер, Кристина. Проходите. Мадам уже ждет вас.
Эльвира Крушельницкая была главой всего семейного бизнеса. Сюда входили несколько офисов, отель, пару ресторанов. А вот отчим предпочитал издательское дело и не позволял никому вмешиваться в свое детище.
И только одна Кристина любила простую жизнь. Тетушка Эльвира обняла ее своими изящными руками, затянутыми в кружевные перчатки.
— Наконец-то... Я уже заждалась.
— Я всегда выполняю свои обещания. Как ты поживаешь, Эльвира? — Эльвира всегда злилась, когда ее называют тетушкой. И все об этом знали.
— Как может чувствовать себя человек, которому недавно исполнилось семьдесят лет? Отлично. А ты похорошела. Но почему такая уставшая? Эта забегаловка, в которой ты работаешь, не идет тебе на пользу. И что за куртка на тебе? — от оценивающего взгляда Эльвиры скрыться было невозможно.
— Это очень даже приличная куртка. Я купила ее на распродаже. — пыталась защититься Кристина. Тетушка хмыкнула.
— И это наследница Крушельницких покупает вещи на распродаже? Непорядок...
— Эльвира, я — Голубева. Не забыла?
— Ладно, успокойся. Придет и твое время... Садись. Есть разговор.
Кристина опустилась в кресло. Харитон принес на подносе чай. Тетушка села напротив и заметила абсолютно равнодушным голосом:
— На прошлой неделе я купила небольшое кафе в центре города. И собираюсь превратить его в лучший ресторан. Английский стиль — это сейчас очень модно.