Еще тогда Макс догадывался, что столько денег ему никогда не заработать. Ну, чтобы исполнить мечты своей будущей женушки и тещи. После свадьбы намеки тестя о смене работы уже трудно было игнорировать. Но неожиданно папаша влип в некрасивую историю со взятками. Вот тогда они и съехали на квартиру. Но лучше все равно не стало.
Любимая жена все чаще что-то просила купить, надув алые губки. А однажды и вовсе объявила, что уезжает отдыхать в теплые страны. Макс тогда был очень возмущен, что она едет без него. Но доводы были вескими: он столько не зарабатывал.
Целый год он прожил с Соней словно на вулкане. А в последнее время жил в своей скромной квартире.
Почему-то именно сегодня вся его жизнь промелькнула. И стало жаль себя. Не видел он ни от кого искренней любви. А его чувства были безжалостно растоптаны. Так было, пока он не встретил Кристину. Но к этому моменту он уже потерял веру в себя.
После работы Макс вышел в город. Пора было выполнять новое задание. В толпе то и дело мелькали Деды Морозы. Но на душе было тоскливо. И он забрел в небольшой бар. Заказав чашку кофе и бутерброд с колбасой, он сидел за барной стойкой и грелся.
Дверь открылась неожиданно. Повеяло холодом. Звякнули бубенчики.
— Привет, дедушка. А куда ты подевал свою Снегурочку? — спросила улыбчивая официантка.
Макс машинально оглянулся.
Дед Мороз был хорош. Белая борода. Румяные щеки. Огромный красный нос, на кончике которого сидели очки. И валенки, и красный кафтан — все было на месте.
"О! Как вовремя он подвернулся! Вот прямо сейчас и начну работать..." — подумал Макс.
— Дедушка Мороз, а можно с вами поговорить? — внимательные веселые глаза смотрели на Макса поверх очков.
— Отчего же не поговорить... Тебя как зовут? мальчик?
— Да бросьте вы притворяться. Я журналист. И меня интересуют некоторые моменты, связанные с Новым Годом и Рождеством.
— И все-таки как тебя зовут?
— Ну, ладно... Максим Стрельцов.
— Был ли ты послушным в этом году, мальчик Максимка? По замыслу я должен посадить тебя на колени и ты должен сказать мне на ухо свое заветное желание. Но ты мальчик уже большой. Так что садись за мой столик. Возможно, я и отвечу на твои вопросы.
— Дедушка, как давно вы этим занимаетесь?
— Очень давно... Больше ста лет определенно. Запамятовал что-то... На всякий случай накинь еще лет пятьдесят.
Макс смотрел на сидевшего перед ним сказочного персонажа и понимал одно: этот человек не желает выходить из своего образа. Не предполагал даже, что взять интервью у обычного Деда Мороза будет так сложно.
— Ну скажите хотя бы, кем вы работаете?
— Частный предприниматель... Но ты все равно не поверишь. О чем же нам с тобой говорить?
— А что сейчас просят дети к празднику?
— Интересный вопрос... Раньше просили конфеты, игрушки... Но времена изменились. И дети уже не те. Просят компьютеры, телефоны последней модели. И все равно есть еще те, которые просят о здоровье для близких. Конечно, с игрушками проще. Я их делаю с помощниками в своей резиденции. А вот со здоровьем... это сложнее...
— Скажите, а взрослые люди... тоже просят?
— Еще как просят. — Дед Мороз внимательно смотрел прямо в душу. У Макса закружилась голова. — Со взрослыми гораздо сложнее, чем с детьми. Они просят, чтоб их простили те, кого с ними уже нет. Просят вернуть любовь, которую они потеряли. И счастья просят, и мира, и покоя... Сколько людей, столько и просьб.
— И что у вас получается исполнять такие серьезные желания? — Макс сидел напротив этого странного деда и не понимал, что за вопросы он задает. Не об этом он должен спрашивать. Совсем не об этом... Голос Деда стал печальным:
— Не всегда получается, мальчик Макс. Понимаешь, одним чудом жизнь не изменишь. Человек должен сам захотеть этого. Но здесь что самое главное? — Макс внимательно слушал. — Главное — верить. И любить. Отдавать больше, чем получаешь. Соображаешь? Что-то я засиделся... Ждут меня в другом месте. У тебя есть один шанс, мальчик Макс — всего одна просьба.
Словно загипнотизированный, Макс наклонился к уху Деда Мороза и шепотом произнес несколько слов. Дед важно кивнул. Протянув широкую шершавую ладонь, он погладил мальчика Макса по взъерошенным волосам. Потом встал и вышел в зимнюю ночь.
Макс отправился вслед за ним. Снежок припустил не на шутку. Максим, надев капюшон, двинулся к стоянке такси.