Лариса похлопала подругу по плечу.
— Поддерживаю тебя. Нечего мужчине мозги пудрить. Хорошо, что у тебя хватило решимости признаться, что влюбилась в Макса.
— Лара, а что он тебе не нравится?
— А почему он должен мне нравиться? Достаточно и того, что я видела, как он смотрел на тебя. Как кот на сметану. Илья, признавайся, что ты знаешь о Максе Стрельцове.
Илья вышел из комнаты в мохнатых розовых тапочках, принадлежащих Кристине, и с бокалом в руке.
— Нормальный парень. Иногда встречался с ним на разных корпоративах. Очень был удивлен, когда он женился на Соне Губерман. Даже ее брат Роман всегда говорил, что его сестра та еще... штучка. А почему вас это интересует?
Смутившись, Крис вздохнула:
— Мы сегодня поссорились...
— Всего-то? — удивилась Лариса.
— Между прочим, это признак большого чувства. Мы с Ильей часто ругались. Очень часто. Тарелки летали по кухне иногда. А кричали громко?
Кристина кивнула, подтвердив, что разговаривали на довольно повышенных тонах. Лара сделала вывод, что Макс скоро вернется.
— Все, хватит болтать, дорогие мои. Пора поставить эту пушистую красавицу на ее место.
Хорошо, когда есть друзья, которые тебя понимают.
***
Макс задержался в городе надолго. До самой полуночи почти. Но собой был доволен. Он отлично поработал. В его блокноте было записано целых двадцать пять интервью, взятых у Дедов Морозов.
Попросив охранника открыть здание, он прихватил запасные ключи из ящика рабочего стола. Вышел в морозную ночь, поеживаясь. Мороз крепчал. Снег переливался в свете уличных фонарей. Некоторое время он постоял на ступеньках раздумывая: "Я взрослый мужчина... Не ребенок, чтобы взять и просто так уйти от девушки, которая нравится. Надо вернуться. А вдруг мы помиримся?" — и он потопал к дому Кристины.
А еще он никак не мог забыть слова того Деда Мороза, которого встретил самым первым.
"Взрослые просят вернуть любовь..."
"Надо отдавать больше..." Чем-то жертвовать...
"А может, я уснул на минутку в этом баре? И никакого Деда Мороза не было?" — думал он.
Спросить у официантки он стеснялся. Максим замер в проеме двери. В самом углу большой комнаты стояла огромная пушистая елка. В воздухе витал запах хвои. А огоньки и игрушки поблескивали на ветках.
Он вспомнил...
Такая ель стояла у них в доме, когда мама и папа еще любили друг друга. И пахло мандаринами и выпечкой. Макс подошел поближе на цыпочках. Золотая звезда горела на самой верхушке. А на ветке примостился настоящий ангел. Ему показалось, что у этого ангелочка лицо Кристины. И волосы. И глаза.
Макс улыбнулся. И только потом, оглянувшись, он увидел саму девушку.
Кристина спала на диване, сложив ладони лодочкой под щекой. Макс подошел неслышно и опустился перед ней на колени. Он бы мог смотреть на нее долго. И никто об этом бы не узнал. Даже она. Положив голову на пушистый плед, он не спускал с нее глаз. Соринка попала в глаз. Иначе откуда по щеке скатилась слеза. Вздохнув с облегчением, он уснул прямо на полу.
Открыв глаза рано утром, Кристина взвизгнула от восторга. Первое, что она увидела — поднос с кофе и булочку. А Макс сидел в кресле напротив и очень серьезно смотрел на нее.
— Ты... вернулся?
— Прости, я себя вел, как мальчишка.
— И ты меня прости. Все получилось так глупо...
Она принялась завтракать, немного смущаясь и мечтая о том, что он сейчас упадет перед ней на колени и признается в любви. Как в кино... Или в любовном романе.
Естественно ничего из этого не произошло. Он просто вымыл посуду, приказал ей отдыхать и ушел на работу. Последующие дни были наполнены счастьем.
Но было оно с привкусом. С привкусом тоски.
Что-то разделяло их.
Возможно, будущее расставание. И в какой-то момент он завел разговор о статье, хотя она не спрашивала.
— Кристина, скоро статья выйдет в свет. Ты не хочешь почитать черновик?
— Зачем? Я тебе доверяю. Прочитаю заметку прямо в журнале.
— Ты очень доверчива. И статья выйдет не за моей подписью. Я должен признаться тебе, что ее у меня забрали и отредактировали. Ее передали Андрею Хромову.
— Он знает мое имя?
— Нет. Но редактор догадалась. Железная Маргарэт знает все.
— Что ты хочешь этим сказать? Что перед самым праздником все мои родственники узнают, что я ищу себе жениха в интернете?
— Имя не будет указано. Но многие догадаются...
Неожиданно Кристина рассмеялась.
— Я знала, что среди журналистов есть хищники, которым все равно, что думает жертва. Вместо пальца могут откусить всю руку. Слушай, Макс, а давай закажем еду. Готовить лень, да и нога еще побаливает. — Чмокнув Кристину в висок, он направился к телефону.