— Просто заткнись и отведи меня туда!
Слэппи с опаской отвёл друзей в пещеру, где обитает Рука Смерти. По всей пещере слышался рёв монстра. Ещё не видя эту тварь Ян и Максвелл были уже напряжены от страха и не известности, а старик Слэппи тот вообще бросился бежать без оглядки, как только достиг пещеры. С опаской выглядывая из-за каждого угла пещеры, они вскоре увидели оранжевого монстра около трёх метров высотой. Опираясь на хвост, он стоял на задних лапах, двумя более длинными и мощными передними ощупывая какое-то полуживое существо на земле. Услышав шорох из-под ног товарищей, Коготь Смерти, прислушавшись, обернулся. На голове монстр имел два небольших, изогнутых вперёд под девяносто градусов рога, но стоило посмотреть чуть-чуть ниже и можно было увидеть его лицо. Именно лицо, а не морду. Это лицо совершенно не излучало зла и какой-либо опасности, а два больших голубых глаза завлекали добротой и спокойствием. Кое-как преодолев гипнотическое воздействие глаз Когтя Смерти, Максвелл отвёл взгляд от лица монстра. Не прошло и секунды, сделав около ста метров, Коготь Смерти уже атаковал загипнотизированного Яна. Его передняя лапа словно игрушку сбила того с ног. Монстр хотел было уже наброситься на Скалу, но не успел — мощные и точные выстрелы из боевого дробовика угодили тому прямо в шею, сорвав с тела голову с голубыми ничего не понимающими глазами. Подняв Яна, Максвелл подошёл к серому, изуродованному Когтём Смерти, существу в углу пещеры. Этим существом ростом около трёх метров оказался не менее приятный серо-синий мутант:
— Так быстро… мои братья погибли… не смог помочь.
— Кто ты?
— Я… я… не помню…. Командир… Это… диск… мой диск… — мутант из последних сил протянул Максвеллу окровавленный диск.
— Откуда ты?
— Мы… мы… разведчики…. Пришли… пришли с северо-запада.
— Кто вас послал?
— Отец… отец, где ты?... Да, Создатель…. — мутант испустил последний вздох и умер.
Файл на диске содержал радиосообщения мутантов:
— База, это группа «Гриф-2». Приём.
— Вас хорошо слышно. Докладывайте. Приём.
— Взяли двух самцов и двух самок и их запасы из каравана. Они не слишком сильно загрязнены. Передайте лейтенанту Лу, что мы высылаем их вперёд, они могут пережить процесс. Мы подождём тут ещё несколько дней, попробуем захватить ещё один караван. Приём.
— Принято. Потери во время экспроприации? Приём.
— Отсутствуют. Чистая работа. База, ещё передайте группе «Гриф-1», что мы столкнулись с теми же проблемами, что и они. Один из наших разведчиков не вернулся с обхода периметра. Другие разведчики доложили, что видели нечто большое и быстрое около нашего лагеря прошлой ночью. Я проверю лично завтра, в шесть часов утра. Приём.
— Принято. Будем ждать ваш ответ. Если получится, постарайтесь захватить этот объект. Создатель будет очень рад. Отбой.
Выяснив все обстоятельства о пропавших караванах, друзья вернулись в Хаб к Дальнобойщикам. Для начала Максвелл поговорил с Бутчем:
— Что тебе удалось узнать? — спросил Бутч.
— Это были мутанты!
— Ты меня за кого тут держишь? Тебе хоть раз доводилось видеть Когтя Смерти? — рассердился Бутч.
— Говорю тебе, это не Коготь Смерти.
— Так значит, это не Коготь Смерти? Но зачем каким-то мутантам из старого города наши караваны? Или это какой-то заговор?
— Да нет, ты совсем ничего не понял. Это совсем другие мутанты — огромные, серокожие. Их база находится в горах на северо-западе отсюда.
— База? Какая база?! Э-э… Я должен рассказать об этом Комитету. Да-да, там с этим точно разберутся. Так и сделаю. Всё, всё, иди, у меня куча дел.
Потом Максвелл рассказал это его помощнику Рутгеру:
— Привет! Чем могу помочь?
— Мне удалось выяснить, что случилось с пропавшими караванами!
— Серьёзно? Итак, кто же эти засранцы? Торговцы Водой?
— На самом деле, это была группа огромных мутантов.
— Какие-то огромные мутанты уничтожают мои караваны? Занятно! Почти также правдоподобно, как сказка о Когте Смерти.
— Что ж, проверь этот голодиск. Он снят с тела одного из нападавших мутантов.
— Эй, я знаю, как этим пользоваться. Бутч однажды достал у одного разведчика из Братства такую штуковину, что позволяют читать такие диски. Сейчас посмотрим…. Извини, что я тебе сразу не поверил. Да, ничего хорошего добрым парням это не сулит…. Ну, в общем, вот твои пятьсот хаббаксов. Хотя… черт с ним, на тебе восемь сотен. Спасибо за информацию. Если тебе когда-нибудь нужна будет работа, мы здесь всегда тебе рады.
Дальше друзья зашли в оружейный магазин восточного района.
— Здорово! Добро пожаловать в магазин Джейка. У меня есть на продажу немало интересного. Смотри и выбирай.