— Привет, чужестранец! Я слышал, что это тебя надо благодарить за возвращение моего пропавшего посвящённого?
— Пожалуйста.
— Что касается твоей награды, то я дам тебе возможность выбрать ее самому. Гранатомёт, лазерный пистолет, суперкувалда или силовая броня?
— Возьму силовую броню.
— Я прямо сейчас выпишу разрешение. Иди и возьми ее у Майкла.
В коридоре, рядом с компьютерной консолью, за столом сидел послушник в боевой броне:
— Здравствуй, брат. Чем я могу помочь?
— Прошу прощения за вопрос, но что ты делаешь для нашего Братства?
— О, не существует никого столь же великолепного, как наши паладины. Я просто заправляю складом, оформляю выдачу оборудования и других товаров.
— Мне надо кое-что проверить. Как мне это сделать?
— У тебя должно быть соответствующее разрешение. Только определённые люди могут дать разрешение на получение товаров со склада.
— Мне дали разрешение на получение кое-чего. Не мог бы ты проверить — пришло ли оно?
— О'кей. Дай-ка посмотрю. Ах, да. У тебя есть разрешение на получение кое-какого товара. Хмм… Силовая броня. Аккуратней с ней. Больше одной не дам. Тебе ещё что-то нужно?
— Нет, всё, пожалуй. Спасибо.
Одев на себя силовую броню, Скала на лифте спустился на второй уровень. Сначала Максвелл зашёл в медицинскую комнату и поговорил там с доктором в коричневом балахоне:
— Добрый день, чем могу помочь?
— Вы проводите операции?
— Конечно, но они дорого стоят и требуют много времени.
— Можно чуть поподробнее?
— Ну, я могу сделать вас сильнее, улучшить восприятие и выносливость, повысить обучаемость и ловкость. Каждая операция даёт что-то одно. Что именно вас интересует?
— Сила.
— Эта простая операция, но после неё нужно долго восстанавливаться. Стоимость две тысячи крышек, послеоперационный период — три недели.
— Действуйте!
— Ага, вот и наш покойничек… шучу. Приступаем.
На Максвелла надели кислородную маску и пустили в неё наркоз, после чего он тут же заснул.
— Ну, как мы себя чувствуем? — спросила доктор после трёхнедельного сна, и Скала сразу же ощутил изменения. — А вы очень разговорчивы во сне, проказник. Всё, вы можете идти! Удачного дня.
Максвелл попросил ее ещё раз сделать операцию:
— Улучшите моё восприятие.
— Это сложная операция. Она стоит четыре тысячи крышек, но вы восстановитесь всего за неделю.
— Начинайте!
— Старое долой!
Максвелл снова потерял сознание, словно проваливаясь в бездну.
— На вид вы совсем не изменились, а как по ощущениям? — спросила она. Скала почувствовал, как все его чувства обострились. — Ладно, освобождайте место для следующего.
Но Максвелл вновь спросил:
— А сколько будет стоить повысить выносливость?
— Не самая сложная процедура. Стоит три тысячи крышек, а срок — меньше недели.
— Делайте!
— Надеюсь, сердце у вас слева. — доктор подмигнула Скале, и тот заснул спокойным и долгим сном.
Через несколько дней доктор разбудила Максвелла:
— Ну что, вы как будто стали крепче?! — Скала действительно чувствовал себя на все сто процентов. — Приходите, если будут какие-то проблемы.
— Погодите, а как мне повысить интеллект?
— Ну, с этим я вам помочь не могу. — улыбаясь ответила доктор. — Ладно, я пошутила. Это одна из сложнейших и опаснейших операций! Она отнимет у вас три недели и обойдётся в шесть тысяч крышек.
— Действуйте!
— Так, ещё раз, где у вас находится мозги? И что здесь делает эта штука?
Скала попытался ответить, поборов действие лекарств, но безуспешно, и заснул.
— Что ж, похоже, всё получилось. Вот так… осторожно… — подняла доктор Максвелла.
«Кажется, что мыслей в голове стало куда больше, не говоря уже о воспоминаниях» — подумал Скала, но произнёс:
— Повысьте мне, пожалуйста, ловкость.
— Операция совсем несложная, но дорогостоящая и занимает много времени. Три недели и пять тысяч крышек, если точно.
— Вперёд!
— Итак, приступим.
Скала не в силах сопротивляться наркозу быстро отключился.
— О'кей, вы готовы к труду и обороне.
Максвелл напрягая мышцы, чувствует, что его рефлексы стали быстрее.
— Постарайтесь не уничтожить плоды моих стараний. — попросила доктор.
«Конечно, конечно. Потратил целый год времени в лазарете… сума сойти. » — мысленно ответил ей Скала и пошёл дальше исследовать уровень. Ниже медицинского кабинета располагались писцы, или учёные, как они себя сами называли. В коричневых балахонах, подпоясанные золотистым ремнём, они обучали послушников работе с компьютерной консолью. Повсюду мигали серверы, а мониторы показывали необходимую информацию.