— Да уж, — простонал Мышкин, — пришли раньше всех, называется! И поездов-то вообще не слышно!
— Не ной, ладно? — свирепо огрызнулся Жора. — Теперь нам главное — дойти хоть куда-нибудь, понял?! Иначе мы тут вообще замерзнем и умрем! Усек?!
— Ага… — вяло отозвался Витек и всхлипнул.
Насчет замерзнуть — тут у него сомнений не было.
В первые минуты после падения в овраг, после двух часов быстрой ходьбы на лыжах холод особо не ощущался. Но когда пошли пешком, сразу почуялся. И хотя под лыжными ботинками у обоих были толстые шерстяные носки, а под лыжными брюками — теплые треники, мороз стал быстро добираться до ног, особенно до пальцев. А вот наверху, там, где под куртками еще и шерстяные свитера были, они аж вспотели. И усталость все больше чувствовалась. Наверно, если б Жора не понимал, что может замерзнуть насмерть, как тот бомж, которого в прошлом году нашли у них во дворе, — он давно бы лег на снег, чтоб передохнуть. Может быть, если б сейчас с ним вместе был кто-то более сильный, смелый и выносливый — например, папа! — Жорка и позволил бы себе немного поныть и полениться. Но папы тут не было, был только неуклюжий и неловкий Колобок. А на него какая надежда? Вот Витька, тот небось только на приятеля сейчас и надеется…
И все-таки усталость свое брала. Жорка чуял, что ноги начинают неметь, а пальцев он почти не чувствует. Тут ему вдруг вспомнилась одна фотография из семейного архива, сделанная много лет назад на пляже где-то в Крыму. Там был изображен Жоркин прадедушка, загоравший в шезлонге. И Жорка, разглядывая фотографию, очень удивился, что у прадедушки нет ни одного пальца на ногах. Когда он спросил маму, почему у ее дедушки такие ноги, мама ответила: «На фронте отморозил, в финскую войну. Валенок им не выдали, и они в сорокаградусный мороз воевали в ботинках с обмотками…»
Конечно, сейчас мороз, наверно, еще и до двадцати не доходит, но Жоре все равно стало страшно. Вдруг и у него все пальцы отмерзнут?!
— Жор, — взмолился Витька, — я не могу больше! Передохнем, а?
— Нельзя! — прорычал Тягунов. — Замерзнем, понял?!
— Ну совсем чуточку! Ноги не идут!
— Нельзя, я сказал! Помереть хочешь?
Тогда Витька заплакал и сел на дно снежной канавы, которую они протоптали.
— Ты что, девчонка, да? — свирепо сказал Жора. — Да и то небось Пирожкова бы на твоем месте выть не стала. А узнала бы, что ты тут нюни распустил, — оборжала бы от и до! Вставай, говорю! А то как тресну палкой! Вставай, слабак!
Но Витька, похоже, вставать не собирался. Наверно, даже если б Тягунов и впрямь его треснул лыжной палкой, толку было бы чуть.
— Ну и оставайся тут! — в сердцах выкрикнул Жора. — Оставайся и замерзай, мне по фигу!
И, отвернувшись от товарища, сделал несколько шагов вперед. Вообще-то сначала он рассчитывал просто припугнуть Колобка. Дескать, не захочет оставаться один — встанет и пойдет. Но поскольку Витька никак не отреагировал и с места не сдвинулся, Тягунов еще больше рассвирепел и решил, что на самом деле уйдет один. Пусть эта размазня замерзает, если есть желание!
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы, сделав еще несколько шагов и удалившись от товарища метра на четыре, Жора вдруг не увидел впереди огонек. Маленький такой, красновато-желтый, но четко заметный даже через снегопад.
— Свет! Там свет! — закричал Тягунов, и вот тут-то совсем упавший духом Витек встрепенулся.
— Где? Далеко? — спросил он.
— Нет, совсем близко! — чуть-чуть соврал Жора. — Давай сюда, быстрее!
Мышкин, как мог, заторопился к товарищу. Куда и усталость делась!
— Вижу! — обрадованно завопил он. — Я тоже вижу!
Хотя снег мельче не стал, и идти по нему не стало легче, да и ноги продолжали мерзнуть, они все-таки двинулись вперед побыстрее. Потому что это большая разница: идти в темноте неизвестно куда или стремиться к какой-то цели. Пусть даже толком не ясно, что там, впереди, где горит этот неяркий огонек.
Минут через пятнадцать ребята взобрались на невысокую заснеженную насыпь, пересекавшую овраг. Похоже, что по дну этого оврага летом тек ручей, который сейчас замерз и был полностью заметен снегом. Когда-то через овраг понадобилось провести проселочную дорогу, вот и устроили насыпь, а чтоб пропустить ручей через насыпь, заложили в нее бетонную трубу.