И сгинул в толпе.
Только хромой волк не попался ему на глаза в этот раз.
Теперь Кай не тратил времени даром. Ловить водное такси ему не пришлось: до места, означенного в той – из второго сна – карточке, легко было добраться посуху, слава Богу, в ночь Карнавала не разводили мосты между девятью Главными Блоками Эбисс-Айл.
Разрисованного в цвета Карнавала киберрикшу он отпустил за пару кварталов до нужного ему дома, а дойдя до того квартала, который искал, – свернул в арку, ведущую во внутренние дворы: он с прошлого своего пребывания на Океании помнил, что незаметно добраться куда-либо в Эбисс-Айл проще всего – дворами. В проходе арки его окликнули.
Вольф по эту сторону Зеркала был тот же, что и по ту. Разве что покрой плаща немного отличался от того, что запомнился Каю во втором сне.
– Я решил перехватить вас на подходе к тому месту, что назначил ТОГДА, – не тратя время на формальности, начал он. – Адрес на карточке к делу отношения не имеет. На самом деле. Наденьте это идиотство, – он протянул Каю маску-клюв и сам накинул на физиономию бороду мага, оснащенную фиолетовым, в крапинку, носом. – А то мы с вами смотримся как пара ишаков в стаде павлинов... И давайте выберем место для разговора понадежнее.
– Самое надежное место ЗДЕСЬ – это мой кабинет в Филиале Управления, – констатировал очевидный факт Федеральный Следователь. – Впрочем, существуют и конспиративные явки. В таком случае мне придется отдать пару распоряжений.
Он вытянул из пристегнутого к поясу планшета блок связи. Набрал несколько сочетаний клавиш и считал ответ.
– Спустимся к набережной, – сказал он, подумав. – А пока, давайте представимся.
Прихрамывая, Вольф стал спускаться по ступеням к воде.
– С вашей стороны это было бы просто лишней формальностью, господин Следователь, – обернулся он с полпути. – А статью обо мне вы можете найти в любом из трех последних выпусков ВР-энциклопедии...
– К сожалению, ее нет у нас под рукой.
– Там написано, что Уолтер Вольф – это тот самый ВР-мастер, что создал «Второй Эбисс-Айл»...
Конспиративная явка Филиала Управления не блистала оригинальностью интерьера. Более всего она напоминала типовой номер в гостинице где-нибудь на периферии Федерации – только двери были тут понадежнее, да стекла на окнах – похитрее. В «джентльменский набор» здешней утвари входила, слава Богу, и неплохая кофеварка.
– Не верьте тем дурачкам, которые рассказывают вам басенку о том, что «Второй Эбисс-Айл» – это гигантская компьютерная модель города, – рассказывал Вольф, с осторожностью отхлебывая из своей чашки заваренный по личному рецепту Федерального Следователя напиток. – Город неплохо оборудован всеми видами датчиков – от видеокамер на перекрестках, до тензометров в полотне шоссе и газоанализаторов в системах вентиляции. Так что в программах ВР-реальности город «играет» сам себя. Компьютеры «пририсовывают» лишь немногое... Тринадцатого Дожа, например.
– Я, видите ли, вообще не подозревал, что существует некий «Второй Эбисс-Айл», – огорчил ВР-мастера Кай. – По крайней мере, до тех пор, пока сам в нем не оказался.
– Что ж, охотно вам верю... Хотя я надеялся, что вы лучше подготовились, прежде чем лезть прямо к черту в зубы... Вообще, я удивляюсь тем методам, которыми вы повели это расследование... – Вольф с досадой поставил чашку на стол.
– Я, практически, только сегодня убедился в том, что в городе действительно происходят события, связанные со злоупотреблениями виртуальной реальностью, – Кай пожал плечами. – Практически я был занят совсем другим делом.
– Сказки про пропавшего кита оставьте для детишек, – досады в голосе Вольфа прибавилось. – Как только вы сделали первые запросы по делам, связанным с Тринадцатым Дожем...
Такая осведомленность постороннего, в общем-то, лица о сугубо внутренней циркуляции информации в спецслужбах города несколько покоробила Кая.
– Вы только что сказали, что Тринадцатый Дож – это компьютерный фантом... Кроме этого, я о нем вообще ничего не знаю.
Федеральный Следователь чувствовал себя мучительно глупо.
– Половина богачей Эбисс-Айла платит дань Тринадцатому, а ваше Управление делает вид, что ничего об этом не ведает... – теперь плечами пожал уже Вольф. – Ладно, продолжайте морочить людям голову, коли есть на то какие-то причины. Но только не мне.
– Вы создали «Второй Эбисс-Айл», – вернул разговор к его началу Федеральный Следователь. – И какова оказалась дальнейшая судьба этой разработки?..
– Разработки – х-хе... – ВР-мастера явно позабавила такая формулировка. – Эта, как вы изволили выразиться, разработка была одним из грандиозных проектов здешних отцов туристического бизнеса. Несколько лет назад, когда после отмены ограничительного законодательства здесь начался ВР-бум, мне удалось протолкнуть этот проект на конкурсе... Не мне одному, конечно. Одно время существовала такая группа «Вольф и Дрисколл»... Но к концу работ все материалы прибрал к рукам Гонти... Просто выкупил у города. Проект финансировала магистратура, а эта контора имеет привычку постоянно влезать в долги. После этого все разговоры о «Втором городе» прекратились. А я – остался с носом.
– Начинаю понимать ваши мотивы... – Кай с сожалением отставил в сторону опустевшую чашку. – Гонти... Это, если я не ошибаюсь, «Коммон энтертеймент»?
– От понимания моих мотивов вы еще далеки... А Гонти – это и есть Тринадцатый Дож.
– Вот как?
Ларчик открывался настолько просто, что Кай ощутил некоторое разочарование.
– Именно так. Видите ли, мои первоначальные намерения были достаточно скромны – я просто хотел начать, наконец, получать полагающийся мне процент от коммерческого использования собственной разработки. Я, видите ли, никак не мог взять в толк, зачем некоей фирме сдалось гноить без дела пакет программ, за который пришлось выложить немалые деньги. Слава Господу – в отличие от простых смертных у меня есть возможность беспрепятственно шарить по планетарной информационной сети. Можете представить себе мое изумление, когда я убедился, что «Второй Эбисс-Айл» благополучно функционирует в ВР-сети, не принося ни цента дохода кому-либо. Впрочем, я не был настолько наивен, чтобы ограничиться одним лишь изумлением.
– Вы, надо полагать, предприняли что-то в виде э-э... конспиративного расследования? – предположил Федеральный Следователь.
– Это вы точно выразились – относительно конспиративности. Я постарался как можно дольше не вспугнуть птичку... Я имею ввиду Гонти и его э-э... окружение. Это мне почти удалось... По крайней мере технику «двойного пробуждения» я понял без особых усилий...
– «Двойного пробуждения» – сказали вы... Мне так целых три раза пришлось просыпаться в салоне у Санта Марии ди Мираколи... – Кай несколько криво улыбнулся. – Надеюсь, что обойдется без четвертого...
– Все эти ваши пробуждения, вложенные одно в другое, как э-э...
– Как русские матрешки, – подсказал Кай ВР-мастеру снова пригодившуюся аналогию.
– Да, как эти забавные игрушки... Все это я все равно объединяю под термином «двойное пробуждение». Видите ли, суть фокуса, придуманного Гонти, состояла в том, чтобы, породив у клиента иллюзию пробуждения в реальном мире, в течение очень короткого времени, подвергнуть его шантажу или навязать ему якобы выгодную сделку, а затем спровоцировать на второй сеанс ВР. После которого он уже совершенно нормальным образом пробуждался в настоящем Эбисс-Айле и спешил выполнить условия, навязанные ему во сне мошенниками. Вы сами убедились, что в этой имитации реальности вам могут быть предъявлены любые, самые достоверные свидетельства того, в чем вас пытаются убедить жулики... И еще – я не знаю точно, какой «фильм» вам крутили в вашем сеансе ВР до мнимого пробуждения, но уверен, что он оставил у вас жгучее желание досмотреть его до конца, и, сложись обстоятельства чуть иначе после разговора с семейкой Аль Бактри, вы потратили бы еще несколько кредиток на то, чтобы досмотреть не к стати оборвавшийся сюжет...