Потухшая метка 13ого клана на карте Родов Империи – лишь начало в веренице сложных хитросплетений коварного плана Ревера (примечание автора: Ревер – то самое родовое имя, передающееся в клане Огненных Лисиц).
***
Алания, Гнездо рода Белого Дракона, территория 1ого клана, дворец Императора.
Ардран, вчерашний мальчишка, а сегодня – самый молодой Воин клана, с юношеским востогом смотрел на двойные вируги – боевое оружие Рода, которое достается самому достойному Воину. Конечно, им далеко до легендарных караков 13ого клана, но и Ардран пока не Мастер, поэтому сам факт обладания подобным оружием вселял трепет и гордость в душу молодого дракона. Он уже представлял себя в военной форме на параде в честь победы над тварями Бездны, самый молодой Воин Империи, которого чествует ликующая толпа, надежда Рода, наследник Императора, непримиримый борец за справедливость и услада для женских глаз. Последнее было особенно важным – Белый вошел в ту пору, когда юные прелестницы всех родов и сословий стремились обратить на себя его высочайшее внимание, чем Ардран активно пользовался в свое (и их) удовольствие. Статный высокий красавец, плоть от плоти своего отца, молодой дракон тем не менее обладал некоторой мягкостью черт, доставшихся ему от матери. Ардана хоть и была из их клана, в ее крови однако присутствовала изрядная толика генов Пустынных Львов, что добавляло кошачей грации Императрице и влияло на цвет глаз наследника: они были желтыми, даже золотистыми, что редко встречалось у Рода Белых Драконов.
Ардран уже собирался спуститься вниз, как внезапный удар состряс весь дворец. «Что происходит?» - подмул молодой Воин, и едва не упал от следующего удара. Во дворце раздались крики, звон разбитого стекла, и, не медля более ни минуты, дракон ринулся прочь из комнаты, вниз, в сторону внутреннего двора замка. Слуги и воины бежали в том же направлении, словно обезумев, что было само по себе странным. Ардран замедлился и сменил направление в сторону кабинета отца: тот точно знает, что делать, к тому же нужно сообщить о странном поведении воинов клана. Дракон ворвался без стука и застал невероятную картину: император, Артан Белый, катался по полу, изо рта его текла слюна, смешанная с кровью и пеной, глаза закатились, а все тело свела судорога. На доли секунды юноша растерялся, но тут же взял себя в руки и бросился на помощь отцу. Он перекатил мужчину на бок и попытался разжать ему зубы - вроде бы так их учил действовать наставник в похожих ситуациях. Артан сдавлено мычал и пытался оттолкнуть сына, как вдруг руки его начали чернеть и покрываться коростой.
Ардран в ужасе отпрянул: действие насланного проклятия могло перекинуться и на него. В том, что это именно проклятье, дракон убедился сразу, - Императора не брал никакой яд, никакая болезнь ему была не страшна. Оставался крошечный шанс, что это укус одной из тварей Бездны, но в кабинете никого подобного не наблюдалось, поэтому наследник отмел подобный вариант.
Внезапно все прекратилось. Дворец больше не трясло, отец стал дышать ровнее, во дворе замка послышался плач и всхлипы перепуганных людей. «Что это было?!» - спрашивал себя Белый, снова касаясь императора и пытаясь привести того в чувство. Артан не приходил в сознание и, казалось, мирно уснул на полу кабинета, как будто это не он только что бился в пене и судорогах на дорогом ковре.
Ардран активировал родовую метку, чтобы отправить Зов матери и начальнику внутренней безопасности дворца. Что-то странное произошло этой ночью в Империи...
Глава VIII
Ночь нападения на гнездо Рода Черных Драконов.
Эртар, Логово Рода Сумеречных Волков, территория 9 клана.
Верэль почувствовала Зов за секунду до своего супруга.
- Зулар, это Зов Веннара, на них напали!
- Я знаю. Иди в дом, предупреди Вартана. Мы выдвигаемся как только отряд разведчиков прибудет в ставку. В мое отсутствие он главный. Если это твари Бездны, на нас могут напасть следующими. Собери всех детей и уведи тайными тропами подальше от Логова, они – наше будущее и не должны погибнуть. Если я не вернусь через оборот, Вартан станет главой Рода.
- Зулар, не смей!...
- Ты знала, что рано или поздно кому-то из нас придется вернуть долг. Я хотел бы ошибиться, но чувствую, - этот день настал.
- Я надеялась, он не настанет никогда...
- Ты хозяйка Логова и должна была думать, чем рискуешь, когда вступала со мной в брачный круг.
Верэль перекинулась и зарычала на мужа. Это была грозная сильная волчица, сильнейшая в стае, крупнее многих самок. Сейчас ее глаза метали молнии, пасть ощерилась и всем своим видом Серая давала понять, что муж в одном шаге от угрозы быть покусанным.