- Я рад, что у тебя хватает запала на семейные дрязги, значит, я спокойно могу идти на помощь другу, не боясь оставить клан на такую грозную супругу.
Верэль перекинулась, всхлипнула и бросилась в объятья мужа. Ей было страшно, невыносимо страшно за Зулара, ибо она понимала: если Черный отправил Зов, то там его ждет смерть.
- Я все сделаю, ты же знаешь, но поклянись и ты, что сделаешь все, чтобы вернуться, - волчица заглядывала в глаза любимого и целовала его скулы. Глава не ответил, лишь обнял ее крепче и прижал к себе.
- Я не даю обещаний, которых не смогу выполнить. Но я постараюсь выжить и вернуться к тебе, в этом можешь не сомневаться. А тепеь иди, времени почти не осталось.
Верэль всхлипнула и отвернулась. Зулар прав, надо взять себя в руки и все подготовить. Волчица невесело усмехнулась и побрела в сторону дома. Не так она представляла их сегодняшнюю годовщину. Не так собиралась сообщить мужу радостную новость: кажется, у них снова будут волчата. Но увидят ли они своего отца? Ответа не знал никто.
Вартан поднял голову и воспросительно уставился на мать. Мужчина был Воином, крепкого телосложения и острого ума. Он почувствовал смутное беспокойство, но пока не понимал, что происходит. Заметив слезы на лице волчицы, он подскочил к матери и взял ее за руки.
- Что произошло? Кто тебя обидел?
- Никто, мой хороший. Присядь, мне нужно что-то сказать тебе.
Молодой волк сел и с волнением уставился на мать. Что могло заставить плакать железную самку их стаи? Не иначе, случилась беда.
- Ты помнишь о вассальной клятве между нашим кланом и Родом Черного Дракона?
- Конечно, все знают об этой истории с детства. Да и мы с Велларом как-то читали древние летописи в их архивах. Помнится, он опрокинул свечу и мы едва не подпалили пару веков истории Рода, - Вартан улыбнулся, вспоминая их детские проказы.
- Так вот, только что мы с отцом услышали Зов, на гнездо Черных напали. Веннар зовет твоего отца на помощь в уплату вассального долга.
- Напали?! – Вартан вскочил и рванул вон из дома.
- Остановись! Немедленно вернись и дослушай, дурной мальчишка!
Мать грозно рычала, застыв в шаге от оборота. Вартан молча вернулся и сел на прежнее место; никогда прежде он не видел Верэю в таком гневе.
- Я думала, ты взрослый мужчина и Воин клана, а ты не можешь и двух секунд усидеть на стуле, когда я говорю что-то важное, - ярилась волчица, охваченная смесью страха за мужа и раздражения на сына. – Твой отец выступает с отрядом на помощь драконам, ты остаешься в клане за главного, я веду детей и беременных волчиц в тайное укрытие. Если до конца оборота отец не вернется, значит, он погиб.
На последнем слове голос волчицы сорвался и она бессильно заплакала. Вартан подошел к матери, присел перед ней и молча обнял. Страх за друга, за отца и за будущее обоих кланов сковывал грудь железным обручем. Если напали твари Бездны, то им всем придется постараться, чтобы выжить.
- Не бойся, я все сделаю, ты можешь на меня положиться. Сейчас успокойся и приведи себя в порядок, иначе распугаешь всю малышню своим красным носом, - молодой волк улыбнулся, пытаясь шуткой приободрить свою мать. – Пойду узнаю, надо ли что-то отцу.
Серый вышел из дома и постарался взять себя в руки. Как бы ни был велик страх перед грядущим, нужно собраться, иначе какой он Воин? Отец должен видеть смелого и спокойного защитника Логова, а не трясущегося от ужаса щенка.
Зулар раздавал последние команды, воины кланы один за другим перекидывались, сбрасывая наручи. У двуликих вообще и у волков в частности были большие трудности с сохранением боевого оружия при обороте. Наручи были частью амуниции с закрепленными магическими каналами, которые при необходимости активировали в руках воинов выбранное ранее оружие. Среди ныне живущих магов мало кто владел этой древней техникой, поэтому потеря каждого наруча вела к невосполнимой утрате ценного боевого артефакта, что в условиях непрекращающихся боевых столкновений с порождениями Бездны приравнивалось к преступлению.
Вартан молча поравнялся с отцом, ожидая, когда тот обратит на него внимание. Зулар порыкивал на припозднившихся воинов и зорко следил за тем, чтобы никто из молодняка под шумок не пропрабрался в сформированный отряд: молодые волки рвались показать боевую удаль, но старшие товарищи прекрасно понимали, что этот бой переживут только сильнейшие и самые опытные воина клана. Если вообще переживут.
- Сын, надеюсь, твоя мать уже сообщила тебе все, что нужно?
- Да, отец.
- Как я и сказал, если не вернусь до конца оборота, ты становишься главой клана. Ты знаешь, как провести ритуал. И еще: если никто из Черных не выживет, мы освободимся от вассальной клятвы, ты почувствуешь прилив энергии и внутренне поймешь, что это значит.