Вартан напряженно всматривался в лицо отца. Могло ли это означать, что их клану выгодна гибель 13ого клана? Мог ли глава Сумеречных Волков пойти на предательство ценой собственной жизни и магии потомков? Страшные подозрения стали закрадываться в душу молодого Воина.
- Я могу проичтать все мысли, которые сейчас роятся в твоей беспокойной и все еще глупой голове. Как ты мог допустить, что кто-то из нашего клана, или я, тем более Я мог опуститься до подобной низости?! Да ты знаешь, ЧТО я с тобой сделаю, дрянной мальчишка, как только вернусь назад?! Ты месяц будешь охранять дальние рубежи без возможности обратного оборота, щенок!
Зулар рычал и источал вокруг себя звериную силу. Воины клана непроизвольно пригибали головы к земле, не желая встретиться с гневом главы Рода. Вартан отшатнулся, побледнев и сжав ладони в кулаки. Он только что невольно нанес сильнейшее оскорбление своему отцу и главе. В былые времена за подобное с позором изгоняли из клана. Молодой волк рухнул на колени и прижался лбом к руке отца.
- Прости, я не хотел, не имел права в тебе усомниться. Я понесу любое наказание, вплоть до изгнания. Только вернись.
Дрожь охватила тело волка: он вдруг осознал, что, возможно, это его последний разговор с главой. Что страшнее, это могло стать последним совместным воспоминанием сына и отца.
- Встань, - смягчился Зулар. – Ты молод и глуп, но не безнадежен. Я не хочу прощаться с тобой так. Обними меня, сын, и будь достойным главой, если я не вернусь.
Волки смотрели друг другу в глаза и понимали то, что не готовы были озвучить вслух: Зулар не вернется. Глава наклонился к сыну и, коснувшись лбом его лба, прошептал последнее напутствие: «Я чувствую, мой конец близок. Считай, что ты уже новый глава Рода. Правь достойно, не посрами честь клана. А теперь главное: после моей смерти пройди испытание стихиями, в тебе сокрыта куда большая сила, чем ты привык думать. Обуздай своего зверя, вам будет непросто первое время. Не бери жену ближайшие несколько десятков лет – твой источник должен достаточно перестроиться, чтобы передать силу Рода будущим потомкам. Долг клятвы с моей смертью перейдет к тебе, ты будешь ощущать его как легкую боль под сердцем, со временем привыкнешь. И главное, береги мать. Я знаю, что она носит под сердцем долгожданное дитя. Сохрани клан, воспитай сестру и да помогут нам Боги.
Отец сделал шаг назад, слегка кивнул и, сбросив наручи, перекинулся в огромного черного волка. Огласив Логово боевым воем, он резко развернулся и умчался в лес, отряд бросился за ним. Секунда – и волки исчезли, лишь пара оброненных кем-то наручей валялась в пыли.
Вартан, все еще пребывая в шоке от услышанного, машинально наклонился и застыл: это были наруча отца. Последний подарок великого Воина новому главе.
Глава IX
Наши дни, поле на границе Велании и болот Бездны, ставка клана Сумеречных Волков.
Аркана сыто жмурилась и сонно посматривала по сторонам. Волки шутили, подзуживая друг друга на скабрезности, и искоса поглядывали на драконицу. Вартан о чем-то тихо беседовал с одним из командиров отряда. Ничто не навевало мысли о предстоящем бое с могучим противником. Аркана зевнула, прикрыв узкой ладошкой рот, и вздрогнула, встретившись с пронзительным взглядом Серого. Волк хмуро смотрел на нее и как будто принимал какое-то решение. Внезапно он перевел взгляд на собеседника, что-то отрывисто сказал ему и направился к девушке. Драконица напряглась и встала, слегка расставив ноги и поведя плечами. Вартан оценил ее кажущуюся небрежной стойку и миролюбиво поднял руки:
- Я не собираюсь нападать, Черная. Можешь расслабиться, здесь нет твоих врагов.
- А где они есть?
- А это ты должна мне сказать.
Волк вперился в нее строгим взглядом и вопросительно поднял бровь, сложив руки на груди. Аркана отзеркалила его жест. Так они постояли, меряясь характерами, пока волк не покачал головой и продолжил:
- Ты свалилась как снег на голову, без своего отряда, амуниции и всего необходимого для лагерной жизни. Я лишь хотел обсудить с тобой наш распорядок и предложить условия ночлега.
- Не переживай, Серый, все, что мне нужно, - на мне, остальное не твоя печаль.
Вартан раздраженно рыкнул и сверкнул глазами:
- Ты находишься в моей ставке и, если уж ты достигла звания Мастера и воина Ночи, не хуже меня знаешь, как важна дисциплина и распорядок в отряде. Или мне стоит усомниться в качестве твоего обучения?