Ардран вздохнул и открыл новую бутылку Леварнского. Драков Коттур точно знал, перед чем император не сможет устоять. Сделав приличный глоток, дракон задумался. «Откуда такая реакция на Аркану? Почему мой зверь так странно себя ведет? И почему я хочу порвать любого, кто лишь только посмотрит на Черную?» Эти мысли не давали покоя, роились в голове, вызывая смутную тревогу и жаркие образы. В какой-то момент Ардрану стало казаться, что он видит перед собой обнаженную драконицу, с блестящими черными волосами, рассыпанными по плечам, и томно приоткрытыми губами. Дракон вытаращил глаза и не мог поверить в увиденное. Таким его и застал Фатий, тихо вошедший в шатер и прервавший себя на полуслове.
- Ваш... – со свистом выдохнул лис и уставился на императора. «Ну все, точно мозги вскипели. Это все девчонка виновата! Появилась из ниоткуда и ускорила действие проклятия. Как теперь его свести с Миланкой?! Столько усилий коту под хвост!» Тут его взгляд упал на пустые бутылки Леварнского. «Кстати о котах, что тут делает пойло Лесных голодранцев?!» Фатий шагнул к дракону, выхватил у него початую бутылку и принюхался. «Ну точно, кошачья мята, а этот теперь сидит слюни пускает на розовых единорогов. Велиий Лис, за что мне это?!»
Фатий брезгливо отшвырнул от себя бутылку, подошел к столу и схватил кувшин с водой. Не медля ни секунды, он опрокинул его содержимое на своего императора, внутренне смиряясь с предстоящей выволочкой. «И ведь даже не поблагодарит, засранец венценосный!» - внутренне закипал Красный, наблюдая, как физиономия дракона медленно приходит в свое привычное недовольное состояние.
- Фатий, какого драка ты творишь?!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Ардран вскочил из кресла и, яростно рыча, стал наступать на советника.
- Всего лишь спасаю ваше Светлейшество от последствий наркотического отравления кошачьей мятой, подмешанной в вино, - скромно потупившись, отвечал Фатий, стараясь не выдать тот спектр эмоций, который бушевал внутри него.
Дракон поморщился, перевел взгляд на бутылки и внутренне содрогнулся. Как он мог не заметить наркотик? Что вообще с ним происходит? Почему он принял вино от Коттура и что тут забыл Первый Советник? Это заговор или старик снова плетет одному ему известные интриги?
- Я понял, благодарю, - еле выдавил из себя Белый и молча покинул шатер.
Фатий выдохнул, подцепил с пола початую бутылку, сунул ее в карман своего широкого одеяния и поспешил в свою ставку. Если повезет, его травница сможет разложить состав вина на все компоненты, и он, возможно, найдет универсальный способ влияния и на императора, и на девчонку. Шутка ли, суметь обмануть драконий нюх и поработить сознание дракона, да так, чтобы он не заметил?! Нет, такими подарками судьбы не разбрасываются. Не иначе Боги все же обратили свой взор на Империю и на него, Фатия, в частности.
Глава X
Пограничье Дартара и Леварны, Цитадель Знаний.
Заркан разочарованно выдохнул - опять провал. Уже вторые сутки он изучал все талмуды и древние манускрипты, в надежде найти искомое. Пока что он лишь уверился в невозможности обойти клятву. Но ведь как-то же Белые смогли объединиться с тварями Бездны и уничтожить своих побратимов, преступив клятву, долг и здравый смысл?! Наемник отшвырнул очередной свиток и устало потер виски: времени почти нет, и остается единственный вариант, который ему совершенно не нравится. С другой стороны, так и так придется возвращаться в Гильдию, сумма заказа такова, что он не имеет права послать магический вестник. Окинув напоследок унылым взглядом хранилище, Заркан переместился тенями в жаркий Тартар, - торговый городок на пересечении трех государств: Дартара, Леварны и Алании. Здесь собирался самый отъявленный сброд Империи, самые нечистые на руку торговцы и самые высокородные заказчики. Дешевое пойло текло рекой, от желающих поучаствовать в уличной драке и получить по морде не было отбоя, местные проститутки работали не за деньги, а за совесть – плата за их услуги была невероятно высокой, но и девицы были чистыми и ухоженными, что так не вязалось с репутацией городка. А все потому, что все местные бордели держала Матушка Сэм; ее холеные ручки обладали хваткой дракона, мозги – хитростью лисиц, а чутье не уступало клану Ночных Охотников. Поговаривали, что в родословной Матушки отметился каждый из древних родов, сама же она кокетливо улыбалась, сверкая золотыми зубами, и хранила тайну своего происхождения едва ли не лучше, чем сейф с дарканами – главной денежной валютой Империи.