Заркан неторопливо прогуливался по улицам городка. Сегодня было особенно жарко: ветер дул с юго-востока, принося с собой зной пустыни. Нужно было как можно скорее явиться пред ясны очи Ситара, но наемник оттягивал этот момент как только мог. На секунду он даже представил, что зайдет в одно из заведений Матушки Сэм, но тут же отогнал эту мысль. Глава Гильдии имел своеобразное чувство юмора и вполне мог оскопить его в назидание за промедление.
Тяжело вздохнув, Теневой Странник переместился в кабинет своего Учителя и хозяина.
- Смотрю, ты не очень-то спешил, Кани.
Хриплый прокуренный голос пробрался под кожу и заморозил внутренности наемника.
- Что случилось, Кани? Ты забыл устав Гильдии? Или сумма заказа так вскружила тебе голову, что ты решил и вовсе не ставить меня в известность?
Заркан едва дышал: магия Учителя сковывала его тело по рукам и ногам. Сейчас он уже был согласен рискнуть своей шкурой и отправиться на самоубийственное задание, лишь бы избежать гнева хозяина.
Мужчина встал и медленно подошел к своему ученику.
- Боишься. Это хорошо. Значит, осознаешь, как сильно я расстроен. До сих пор ты был моим лучшим исполнителем. Что же такого тебе пообещали, что ты пропал почти на двое суток? Я отправлял Теневых Гончих, они почуяли тебя в Цитадели Знаний. Что ты там искал?
Голос Учителя стал вкрадчивым и немного шипящим, как если бы среди его предков затесался пустынный змей. Говорят, в древности они похищали девушек в приграничных селениях, утаскивали на места своих кладок и творили там с ними всякие непотребства. Наигравшись, они возвращали бедняжек в деревни, совершенно обезумевших и щедро одаренных золотом. Заркан поежился: не вовремя он думает о мифах и легендах, с Учителя станется проникнуть в его мысли и посмеяться над глупостью наемника.
- Смотрю, ты разучился говорить? Я могу и сам прочитать твою память, но вот сможешь ли ты после этого соображать своей головой... Тут я за результат не ручаюсь.
Учитель осклабился и затянулся новой порцией дурного табака. Одним Богам ведомо, откуда он доставал эту смесь (возможно, Матушка Сэм тоже была в курсе), но сизый дым от трубки Учителя растекался по всему зданию Гильдии, совершенно не желая выветриваться, как если бы он тут прописался на вечное проживание.
- Я получил заказ, - прохрипел Заркан, и хозяин ослабил давление. – От волчицы из клана Сумеречных волков. Меня пытались отравить, это точно был кто-то из болот, возможно, тварь Бездны.
- Тварь Бездны? В Пустоши? Не слишком ли далеко они забрались?
- Я не знаю, Учитель, говорю то, что видел. Отрава убила бы любого, кто не умеет ходить тенями.
- Т.е. они ждали обычного наемника, но слегка просчитались.
- Выходит, что так.
- Опиши мне ее. Волчицу.
Заркан задумался, восстанавливая образ заказчицы:
- Высокая, довольно молодая, с желтыми глазами и темно-русыми волосами.
- Как интересно, - протянул Ситар. – И кого же хочет убить эта волко-лисичка?
- Аркану Черную.
Глава Гильдии замер и, кажется, впервые за всю беседу засомневался в правдивости слов ученика.
- Я сам посмотрю, откройся.
Заркан попытался дернуться, но магия Ситара держала мертвой хваткой. «Знал же, что не умру своей смертью с этим заказом, но чтобы так?!»
Учитель приблизился к наемнику и надавил пальцами на виски. Он отмотал воспоминания на двое суток назад и дважды пересмотрел разговор с заказчицей. После чего задумчиво отошел от бывшего ученика и свернул свою магию.
Заркан бился в судорогах на полу кабинета. Откат от применения ментальной магии был жесток. Но Ситар позаботился о том, чтобы ученик выжил и забыл последние двое суток своей жизни. Заказ перешел лично к главе Гильдии. Такую рыбку под силу поймать только ему самому.
Глава XI
Поле на границе Велании и болот Бездны, ставка клана Ночных Охотников.
Ягер чувствовал смутное беспокойство. Появление наследницы Черных Драконов было столь же неожиданным, как и полученный накануне магический вестник. Что-то беспокоило Пустоши. Разведчики клана зорко охраняли Логово, но и они ощущали напряжение магического фона. Такое уже было однажды – в ночь гибели 13ого клана. Возможно ли, что само появление драконицы способно настолько повлиять на равновесие сил в Империи? Глупый вопрос. Конечно, возможно, и, более того, он уже видит шевеление в отдельно взятых кланах. Род Сумеречных Волков, Род Огненных Лисиц, Род Лесных Котов и сам Император ярко отреагировали на появление девушки. Да что там, старик Калом и тот, кажется, влюбился!