- Назови себя!
- Аркана, глава рода Черных Драконов, последний воин тринадцатого клана, хранитель Шепчущих мечей, воин Ночи, - звонко отрапортовала девушка и скривила губы в подобии улыбки.
По войску прошел гул, нарастающий с каждым мгновением и похожий на надвигающийся шторм. - Воин Ночи?!
- Глава Черных??? Они что, выжили?
- Хранитель Шепчущих мечей! Невероятно! Перед нами Мастер!!!
- Последний воин клана! Девушка! Такого никогда не было в истории Великих родов!!!
«Наглая выскочка,» - подумал Фатий и сплюнул под ноги. «Зря ты вылезла, девочка, я таких жру на завтрак!» - мерзкая ухмылка зазмеилась на физиономии советника, но он умело скрыл ее. Не время открывать карты, следующий ход за ним.
Глава II
Император неверяще смотрел на девушку. Сколько ей может быть лет? От силы двадцать пять. Как она умудрилась выжить, где пряталась, кто были ее наставники? Как, во имя драка, она стала Мастером в таком юном возрасте?! Мысли роились, вызывая смутное ощущение неправильности происходящего. «Девчонка врет!» - подумал Ардран и решил выяснить все подробности сейчас же, пока его разум еще способен воспринимать окружающую действительность. Магией усилив голос, он отдал приказ:
- Всем главам кланов немедленно собраться в моем шатре!
Задержав долгий взгляд на вздорной девице (а как еще прикажете к ней относиться?!), император развернулся и твердым шагом направился в шатер. Фатий поспешил вслед за императором, на ходу просчитывая стратегию поведения. Аркана, слегка поведя плечами, как бы проверяя наличие оружия, направилась следом. Рядом с ней бесшумно пристроился Вартан, приноравливаясь к темпу девушки. «Клан Сумеречных помнит клятву,» - тихо произнес волк. «Клан Черных чтит клятву,» - также тихо ответила воительница.
В шатер повелителя они вошли последними. Шум, стоявший внутри, прекратился также неожиданно, как начался. Все главы устремили взгляд в сторону необычной пары. «Драк задери этого Вартана,» - ворчал про себя император, сверкая глазами.
- Кто вы, дитя? Простите мое неверие, но я хорошо знал главу тринадцатого клана до трагедии, и мне сложно поверить, что кто-то смог выжить, стать воином, Мастером, будучи при этом столь нежным созданием, - говоривший старец, вполне еще крепкий, но уже явно стремящийся уйти на покой, медленно приблизился к девушке.
Аркана молча изучала пока еще неизвестного ей главу клана.
- А вы?...
- Простите, весьма неучтиво с моей стороны. Я глава шестого клана, род Лазурного Голубя, Калом Синий.
- Приятно познакомиться, я все та же Аркана Черная, - с улыбкой ответила девушка.
- Взаимно, - ответил старец. – И все же, поведайте нам, что с вами произошло и как вам удалось выжить?
- Да. Мы все сгораем от нетерпения, - неприятно осклабился Фатий.
Аркана посмотрела на новое действующее лицо. Невысокий рост, рыжие с проседью волосы, слегка раскосые карие глаза, расслабленная поза. Старик был крепок, хоть и не молод, уверен в себе, насмешлив, в целом, вызывал ощущение омерзения. Он был опасен.
- Думаю, было бы логично всем присутствующим назвать свое имя, раз я уже представилась дважды.
- Вот еще, расшаркиваться перед зазнавшейся девицей, - фыркнул Фатий.
- Ну что ж, значит, разговора не выйдет, милейший, - с елейной улыбкой отозвалась воительница.
- Фатий, довольно! – раздраженно рявкнул Ардран. – Здесь собрались РАВНЫЕ.
- Я бы не был так в этом уверен, Светлейший.
- Господин Первый Советник, вы хотите сказать, что после всего увиденного у вас остались сомнения в реальности происходящего? Или вы не доверяете нашему Императору? – в игру вступил Вартан.
Лис поморщился. «Когда уже этот плешивый пес угомонится?!» - подумал Фатий и расплылся в улыбке.
- Ну что вы, (не)Уважаемый Вартан, я лишь позволил себе тонкое замечание, что мы не знаем юную деву и с нетерпением ждем ее рассказ. Пусть простят меня собравшиеся главы кланов, но это может быть приманкой тварей Бездны, я вынужден блюсти интересы Империи. «Коль скоро сам император не в себе,» - добавил про себя Фатий, но вслух лишь хмыкнул.
- Аркана, советник прав, мы ждем ваш рассказ, - с легкой гримасой подтвердил Ардран.
Черная обвела взглядом присутствующих. Одиннадцать мужчин (не считая Вартана), таких разных, и неуловимо похожих: все смотрели на нее с сомнением, опасением и надеждой. Все, кроме мерзкого старикашки, представленного Первым Советником. «Надо будет выяснить у Вартана, кто это, судя по роже и шевелюре, глава Огненных, не меньше,» - подумала девушка и начала свой рассказ.
- В ночь Трагедии (острый взгляд на Калома), мои мать и отец бежали из дома, точнее, отец выкрал мать. Они любили друг друга, но их союз не одобрялся главой клана из-за мезальянса...