(немногим ранее)
Вартан вылетел из шатра белее мела. Он несся через лагерь, не разбирая дороги. Преодолев половину поля, он ворвался в свое войско, рассекая воинов девятого клана как нож масло. Скинув на ходу наручи и сбросив перевязь с мечами, он перекинулся и бросился в сторону леса. «Вартан, остановись!» - далекий оклик его побратима достиг ушей волка, но ему уже было все равно. Зверь требовал крови, мести, и человек уступил ему в этой битве. Их желания сейчас были слишком похожи. Волк углубился в чащу, порыкивая и поскуливая, все нутро содрогалось от боли. Страшный одинокий вой огласил округу: так волки оплакивают потерю пары. Многие не переживают это страшное событие и навсегда уходят от клана и стаи. Вартан уже однажды уходил в лес, но зов отца заставил его вернуться. Сегодня он оплакивал свою потерю второй раз, но уже с новым знанием: она не погибла, она препочла ему другого! Отвернулась от своей истинной пары, от будущего вождя клана, главы Рода, от самого могучего воина Серых! И что самое ужасное, она предпочла сбежать к его лучшему другу, к тому, кто был ему ближе брата, к тому, кого Вартан оплакивал долгие годы. Жгучая ненависть захлестнула волка с новой силой. Порвать, наказать, уничтожить! Зверь жаждал крови, и волк кинулся на зазевавшегося кабана, на свою беду попавшегося на пути волка. Атака была быстрой, а смерть кабана мгновенной. «Не то, я жажду порвать свосем другое горло!» - яростно сопел зверь, разрывая горячую плоть мощными клыками. «И эта девчонка! Так похожа на Веллара! Так сверкает на всех своими глазищами! Глазами Велерики...» - ярость схлынула, как если бы ее и не было вовсе. Вартан устало лег у туши кабана, с грустью взирая на окровавленные лапы. «Что на меня нашло?!» - молча удивлялся волк. «Я давно оплакал свою любовь и своего друга, я жив, а Веллар мертв, кому я собрался мстить?! Ребенку?» - зверь зарычал и завозился, ему было стыдно за свой порыв. « Я глава клана, я приносил клятву, я буду защищать эту девочку, чего бы мне это не стоило. А раз она дочь Вереники – вдвойне!»
Зверь согласно рыкнул, поднялся с земли и потрусил в сторону лагеря. Не время давать волю чувствам, кругом враги, и твари Бездны к ним не имеют ни малейшего отношения.
Глава IV
Снаружи императорского шатра в пыли возился клубок из нескольких тел. Ардран и Аркана молча взирали на дерущихся. Несколько воинов Белых и Сумеречных сцепились друг с другом, и не обращали внимания на окружающих. Охрану светлейшего все происходящее явно забавляло. Чуть в отдалении Фатий с недовольным видом вышел из своего шатра, закатил глаза, как бы вопрошая небо, за какие грехи на него свалились эти олухи, и твердой поступью двинулся к драчунам. Аркана прятала улыбку в уголках губ, ей поведение воинов казалось детским и непрофессиональным, а участие представителей Белых позволяло с превосходством посмотреть на императора, что его несомненно бесило. «Раз у вас ТАКИЕ воины, я стою и двух тысяч, не меньше», - намекали озорные драконята в ее глазах. Ардран внутренне закипел и решил отыграться на девчонке позже, пора заставить ее уважать Светлейшего, или гнать в шею. Он не потерпит подобного отношения, будь она хоть самой Богиней!
- Прекратить немедленно! – рявкнул император, применив магию подчинения. – Что вы здесь устроили?!
Воины расцепились и виновато потупились. Волки зыркали на драконов, жалея лишь о том, что их прервали.
- Я задал вопрос! – прогремел голос Ардрана, отчего на краю леса стая воронья загомонила в возмущении. Еще бы, они только уселись пировать останками дичи, которую воины потрошили подальше от лагеря во избежание гнилостных запахов. И тут этот, раскричался. Старый ворон, - очевидно, вожак этого пернатого отряда, - грузно взлетел на ель и сурово нахохлился. Весь его облик выражал крайнюю степень неодобрения и презрения к людишкам. Он и терпел-то их только из-за обильных поставок пищи (в мыслях ворона воины собрались на его поле исключительно,чтобы поклоняться мудрости старейшины и оставлять подношения в виде заячьих кишок).
- Языки проглотили?! – ярилось светлейшество. – Или у вас слишком много свободного времени?!
Один из волков поднял голову и ответил императору:
- Мы сцепились из-за Арканы, никто не станет оскорблять главу Рода Черных Драконов в присутствии любого воина Сумеречных волков. А оскорбление смывается кровью!
- Еще бы, вам дай волю, все вокруг перегрызете, - фыркнул подошедший Фатий и с интересом уставился на Ардрана. – Что скажете, светлейший? Хотите отдать провинившихся мне? Я найду верное применение их неуемной энергии.