- Не сомневаюсь, - ответил император, недовольно хмурясь. – Мои воины отправляются отбывать повинность под руководством Фатия, волки – под руководством Арканы, коль скоро они защищали ЕЕ честь.
Девушка перегнялнулась с волками и незаметно им подмигнула.
- Воля императора – закон! – торжественно произнесла воительница и направилась в сторону лагеря Серых.
- Зря вы ей потакаете, светлейшество, чую, попьет она нашей кровушки, слишком дерзкая девица, - мурлыкал Фатий на ухо императору, напоминая кота, а не лиса.
- Я сказал свое слово! – Ардран развернулся и скрылся в своем шатре. «Ну и дурак!» - в сердцах сплюнул глава Огненных и пошел к своей ставке, кивком головы призывая провинившихся драконов следовать за ним.
Аркана вошла в шатер главы девятого клана и озадаченно осмотрелась по сторонам. Ничто не указывало на статус воина, разместившегося здесь, разве что пресловутые бронзовые кубки блестели начищенными боками и соблазняли на добрую порцию крепленого веланийского. Вартана в шатре не было. Девушка откинула полог и взглянула на притихших воинов, до сего момента неотступно следовавших за ней.
- Вашего вождя здесь нет, но я замолвлю за вас словечко, как только он появится.
- Считай, что он появился и готов выслушать показания из первых уст,» - Вартан быстро шел в сторону шатра. Торс его был оголен и блестел кровавыми подтеками.
- Что произошло? – воительница спешно шагнула на встречу главе Серых.
- Ничего, решил поохотиться. Фин, Орт, идите в лес на северо-восток, там туша кабана ждет не дождется освежевания. На ужин хоть пожрем нормально, - раздал отрывистые команды вождь клана и вошел в шатер, не глядя на Аркану. «Драк тебя задери!» - рассердилась девушка, и двинулась следом за невыносимым волчарой. «Совершенно несносный тип, как его еще терпят на совете стаи?!» - пыхтела драконица, наблюдая за главой рода Сумеречных волков.
- Говори уже, что они опять натворили. И не бойся, я тебя не трону. Не нарушу клятву, хотя ты и так это знаешь, - отрывисто бросил Вартан, смывая кровь и пот из специально заготовленного на этот случай кувшина.
Девушка вкратце поведала о незначительной по ее мнению перепалке, и продолжала молча наблюдать за резкими движениями волка. «Если бы я только могла облегчить твою боль... Но это только твоя битва, увы...»
Вартан резко выпрямился и вперил в нее звериный взгляд.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости. На этом все.
Драконица фыркнула и покинула шатер. Сейчас ей и самой не хотелось находиться рядом с этим упрямцем. «Ничего страшного, не мальчик уже, сам разберется в своих чувствах, а я ему в няньки не нанималась!»
***
У костра тихо переговаривались воины девятого клана. Туша кабана, уже освежеванная, слегка дымилась на импровизированном вертеле. Ворон на краю леса сыто жмурился и благосклонно взирал на поклонников, по птичьи склонив свою голову набок и слегка приоткрыв клюв. «Есть еще достойные почитатели моей мудрости и среди людишек, пожалуй, присмотрю за ними. Больно хороши были потроха дикого хряка.»
Аркана сидела на бревне и терпеливо ждала свою порцию. Учитель мог бы ей гордиться. За один день она узнала больше, чем за всю жизнь. Теперь она знает, где искать свою мать.
Глава V
На краю пустоши стоял покосившийся бревенчатый домик, его часто использовали для временного ночлега местные охотники. Мужчина сидел на скамье, прислонившись спиной к стене сбоку от маленького окна – мутные разводы рассеивали и без того неяркий свет. Скудная обстановка единственной комнатки свидетельствовала о том, что домик в последний раз посещали несколько лун назад: дрова, сложенные у кособокой печи, отсырели и покрылись плесенью, соль в банке превратилась в один сплошной каменный ком, шерстяной плед пропитался сыростью и источал прелый запах, не вызывая ни малейшего желания укрыться им.
Мужчина был недоволен промедлением, но философски относился к ситуации: он не может ускорить появление заказчика, к чему тогда тратить энергию на гнев? В углу за печкой застрекотал сверчок. «Истосковался по компании,» - хмыкнул наемник. Он вытянул длинные ноги, обутые в неприметные, но очень дорогие сапоги, и прикрыл глаза. «Интересно, кто будет на этот раз?» - лениво подумал мужчина и слегка нахмурился. Откуда-то изнутри стало подниматься ощущение надвигающейся опасности, а своей интуиции наемник привык доверять больше, чем всем органам чувств вместе взятым. Он скользнул в тень и затаился. Дверь сторожки медленно открылась, призрачная рука забросила внутрь сверток, и резко захлопнула дверь. Едкий туман стал заполнять помещение, и наемник решил уходить тенями. Ему достаточно было любого отверстия, ибо тени бесплотны и проходят даже сквозь незаметные щели. Наемник плавно переместился и за мгновение оказался снаружи под раскидистой елью. Фигура в плаще удалялась от сторожки, постепенно истаивая. То, что эты была одна из тварей Бездны, сомнений не вызывало. Однако возникал другой вопрос – зачем ИМ травить наемника, который еще даже не получил заказ? Отсюда стоило уносить ноги, но тогда пострадает репутация Гильдии убийц, а такого мужчина не мог себе позволить. Придется ждать заказчика снаружи и применить все свои маскировочные навыки: стать жертвой вместо охотника не захочет ни один хищник.