Пустошь медленно окуналась в вечерний сумрак. Где-то вдали раздался нестройный волчий хор: клан вышел на охоту. Наемник переступил с ноги на ногу и начал откровенно злиться, - если в ближайшее время заказчик так и не появится, он уйдет тенями и наложит вето на оказание услуг на данной территории. Внезапно сзади хрустнула ветка. Мужчина резко обернулся и застыл. Перед ним стояла довольно молодая и невероятно красивая женщина. «Волчица, из приближенных,» - отметил про себя наемник.
- Я думала, к вам невозможно подобраться незаметно. Видно, Гильдия мельчает и уже не может позволить себе настоящих профессионалов, - с усмешкой произнесла заказчица.
- Отнюдь, я реагирую на проявление опасности, вы же были безобидны, - огрызнулся слегка уязвленный наемник.
- Сделаю вид, что поверила вам. Мы договорились встретиться в сторожке, что заставило вас изменить место дислокации?
- Ядовитый подарочек от Тварей Бездны, - мужчина внимательно смотрел в лицо волчицы, стремясь уловить малейшие эмоции. Могла ли она устроить ему подобную проверку? С этой стервы станется.
- Даже так? – изящные брови слегка приподнялись. – Что ж, слухи расходятся быстро. Но нам это на руку. Слишком многим может помешать это отродье. Не удивлюсь, если у вашего заказа будут и другие исполнители.
- Исключено, Гильдия не берет одно дело дважды.
- Как знать, как знать... – женщина задумчиво склонила голову, продолжая в упор смотреть на наемника. – Что ж, у меня мало времени, поэтому перейдем к сути. Вам нужно переместиться к окрестностям Велании и убить Главу Рода Черных Драконов. Срок исполнения – до полной луны. Наказание за неудачу – смерть. Вознаграждение составит 2 полновесных мешка золота, получите здесь же. Вопросы?
Мужчина смотрел на женщину, стараясь удержать челюсть в рамках отведенной ей природой и физиологией позиции. Она собиралась убить ту, в существование кого никто не верил до вчерашнего дня. И заплатит за драконицу столько, что наемник уже сейчас может закрыть свой контракт с гильдией и купить приличный дом в столице. Вопрос лишь в том, сможет ли он выполнить заказ и остаться в живых? Девчонка выпрыгнула как драк из табакерки и смешала карты многим игрокам, но она Мастер и Хранитель Шепчущих мечей, такая сама кого хочешь проглотит и не подавится. К тому же дракон. Глава Рода. Ночной Воин. Наемник загрустил: шансы выжить при выполнении задания стремлись к нулю. Отказаться тоже нельзя – глава Гильдии сам убьет, не говоря уже о заказчице, пронизывающей мужчину холодным взглядом желтых глаз. «Довольно странное сочетание для волков», - подумал кандидат в смертники, а вслух произнес:
- Заказ принят и будет выполнен в срок. Аршар!
- Аршар!
Обменявшись ритуальными фразами, закрепляющими сделку, волчица и наемник разошлись в разные стороны. Каждый думал о своем. Женщина хмурилась, не вполне доверяя присланному убийце. Скорее всего, он не выполнит заказ, нужно подстраховаться, для этого ей не помешает совет отца. Волчица кивнула своим мыслям и ускорила шаг. Наемник ушел тенями и переместился в Цитадель Знаний: ему придется сильно потрудиться, чтобы обойти условия клятвы. Умирать Заркан не хотел, но он не был бы Мастером в свои тридцать шесть оборотов, если бы не умел трезво оценивать шансы. Ему нужно обойти клятву, выжить, и решить, кому он продаст полученные знания. О том, что заказ на убийство Черного Дракона отдала волчица из Рода Сумеречных Волков, в крови которой явно потоптался представитель Огненных лисиц – союз, который невозможен по своей природе. Заказ, который должен убить волчицу из-за нарушения вассальной клятвы. А женщина не была похожа на самоубийцу, она явно собиралась пережить свою предполагаемую жертву. Осталось понять, кто заплатит дороже, и не устранит самого Заркана. Большие тайны плохо пахнут, а их носители редко доживают до старости.