Обрубок гнилого дерева рухнул в костер, из него вылетел сноп искр и огонь погас. И зеленый побег показался над черной грудой углей. Он рос так быстро, что через несколько минут поднялось высокое дерево, покрылось белыми цветами и воздух наполнился благоуханием.
Толпа затихла, не зная, радоваться или бояться.
Послышался гул и с неба спустился рой диких пчел, такой огромный, что заслонил солнце. Ветер от их крыльев поднял зеркальную пыль. А пчелы облепили дерево, и пыль осела на их крылья, и дерево стояло, словно усыпанное алмазами.
Король велел страже освободить королеву. Но от долгих лет, проведенных в тесной каморке, ноги ее ослабели и она не смогла подняться. Ее снесли вниз на руках и она попросила поднести ее к дереву.
Когда ее просьба была исполнена, она села возле дерева, обняла его ствол и приникла к нему, закрыв глаза. Король спустился вниз и подошел к ней.
— Я виноват перед тобой. — произнес он с горечью, — Но всему виной проклятый подменыш.
— Не говори так о моем сыне. — отвечала королева, не открывая глаз.
— Это был не твой сын.
— Только сын мог сделать для матери то, что он сделал для меня, — отвечала королева. — а я не верила ему, и наказана за это.
Напрасно король умолял ее встать и пойти с ним во дворец. Она уверяла, что в шорохе листьев слышит голос своего Эрика, и это все, что ей нужно.
Ее попытались оторвать от дерева и увести, но пчелы, что собирали пыльцу с цветов, взвились в воздух, сверкая крыльями, покрытыми зеркальной пылью, и принялись жалить тех, кто осмеливался приблизиться к королеве.
Ее оставили в покое. Семь дней провела она возле дерева, а утром восьмого дня е нашли мертвой. И снова пчелы не позволили приблизиться к ее телу, так и истлеело оно возле дерева.
Старый король ненадолго пережил свою супругу. После его смерти королевство пришло в упадок, люди нищали, те, кто мог, покидали страну, оставшиеся умирали от голода и болезней. И лишь одно было им утешение — с того самого дня, когда Подменыш прыгнул в яму, ни один младенец не был похищен, ни одна мать не находила в колыбельке гнилой пенек.
Прошли сотни лет. Королевство исчезло во мраке времен, замок стоит заброшенный, только совы и летучие мыши обитают в нем. Мальчишкам из окрестных деревень строго-настрого запрещено приближаться к замку. Старые бабки рассказывают им легенду о безумной королеве.
Сотни лет спит она в башне тяжким сном, просыпается раз в году, бродит возле башни и ищет своего сына. И если какой-нибудь мальчик попадется ей на глаза, схватит его и утащит в башню.
Черное, мертвое дерево по-прежнему стоит возле замка, и ни один окрестный житель не смеет подойти к нему с топором.
Раз в год в одну ночь распускаются на нем белые цветы, и пчелы со сверкающими, как зеркала крыльями, привлеченные благоуханием летят из невидимого леса, куда нет доступа простому смертному.
Они опускаются на цветущее дерево, и стоит оно, и сверкает на солнце, словно усыпанное алмазами. Говорят, что мед этих пчел исцеляет от дурного глаза и позволяет увидеть невидимое.
Дерево цветет лишь один день, и благоухание цветов позволяет забыть обо всех горестях. А на следующее утро вновь становится сухим и черным.
А еще говорят, что если подойти ближе к цветущему дереву, можно услышать тихую колыбельную, которую поет королева для своего Подменыша.
Конец