– Голоса?
– Голоса, мать твою! Ладно, едем.
– Куда?!
– В лес, – сухо ответил капитан и надавил на газ. – Праведника Иова искать. Нам только его для полного счастья не хватает. Жил себе, жил, и на тебе – вторая смена.
Четырин молча поморгал удивленными глазами. Впрочем, ему уже было все равно – лишь бы отсрочить встречу с семьей священника.
Миновав переезд, они очутились в небольшом лесном поселке, проехали немного по тракторной колее, остановились и вышли из машины, чтобы осмотреть местность. Пурга совсем разошлась.
– Отличная погода! Может, за грибочками сходим?! – сквозь ветер проорал Виктор.
– Не, не сезон! Пошли!
– Куда?! Не видно ни хрена!
– Дом какой-нибудь надо найти, там и спросим! Говорят, его тут все знают.
– Ну, это все меняет! Веди, Сусанин! Тут-то все дома как на ладони!
– А чего ты от меня хочешь?!
– Переждем метель в машине, а когда утихнет, двинем!
– А если не утихнет?!
В пурге показалось приближающееся темное пятно. Вскоре Зверев и Четырин разглядели человека, который брел, опираясь то ли на трость, то ли на посох. Виктор и Алексей, щурясь от снега, пытались всмотреться в эту фигуру, пока она не предстала перед их взором, словно ледокол, вышедший из бездны вечной мерзлоты.
– Слышь, мужик! Не подскажешь? Нам тут…
– Подскажу. Следуйте за мной. Меня предупредили, что вы придете. Эка как он сердится. Ну, ничего: не одному же ему блефовать. Мы тоже кое-чему научены, – проговорил незнакомец, посмотрев вверх на небо. – Прошу вас идти за мной и не теряться из виду, – человек с посохом поманил их за собой и ступил в метель.
– Не смотри на меня так, я сам охреневаю, – пожав плечами, сказал Четырину капитан и направился вслед за незнакомцем.
Вскоре все трое остановились возле ветхого домика, который больше походил на землянку: покосившаяся лачуга с перекошенной дверью. Все вокруг было засыпано снегом. Кашлянув несколько раз и сбив с ног снег, проводник открыл скрипучую дверь и вошел внутрь. Виктор и Алексей последовали за ним в кромешную темноту. Капитан почувствовал, что кто-то схватил его за рукав. Чиркнула спичка, и маленький огонек зажег лампаду, висящую под потолком. Затем загорелась еще одна свеча, потом другая, пока в небольшом полуподвальном помещении не стало совсем светло.
– Руку убери, – еле слышно прошипел капитан Виктору, который все сильнее и сильнее сжимал его куртку.
Тот мгновенно отодвинулся. Зверев и Четырин стояли молча, пока хозяин дома приводил помещение в жилой вид. Он неспешно открыл маленькую печку и подкинул несколько поленьев в почти погасший огонь, который с аппетитом стал поглощать сухое дерево. Раздался приятный треск. Гости с удивлением рассматривали дубовую кровать, простой стол, стоящий посередине землянки, и скамейку, сколоченную вокруг стола. В одном из углов висели старинные иконы, написанные на деревянных дощечках. И только когда хозяин дома предложил гостям присесть, Алексей увидел, что этот человек почти на полторы головы выше него. В пурге и темноте он этого не замечал, но теперь незнакомец показался ему великаном. Осторожно проходя мимо него, Зверев все же прикинул, куда лучше врезать, завяжись неприятный разговор, но тут же подумал, что с таким детиной не совладать даже вдвоем. Видать, мамка его на убой кормила.
– Я ждал вас.
– Как это ждали? – поинтересовался Виктор.
– Я ждал этого дня очень долго. И вот, наконец, ты здесь, – глядя прямо в глаза Звереву, ответил незнакомец. – Я забыл вам представиться. Когда-то очень давно меня звали Иов, а сейчас я ношу имя Виталий – в данное время оно гораздо больше подходит для нашего общения.
– Очень приятно, но почему вы так странно на меня смотрите? – отреагировал на пристальный взгляд собеседника Алексей.
– Я радуюсь тому, что ты нашелся. Что ты по-прежнему не сошел с верного пути, не вернулся во мрак. А он бы очень хотел этого. Эх, – Иов-Виталий тяжело вздохнул и по-старчески слегка улыбнулся. – Как жаль, что я не могу вдоволь поговорить с тобой: чтобы объяснить тебе все, потребуется слишком много времени, которого у нас нет.
– Я что-то в последние дни все чаще слышу про нехватку времени.
– Поверь мне, это действительно так. Ты пришел сюда не по своей воле. Хотя ты и жил-то всегда только ради того, чтобы служить другим.
– С чего это ты взял? – резко спросил капитан.
– Ты будешь пререкаться или задавать вопросы?
– Кто тот человек, который сел к нам в машину?! – не выдержав, воскликнул Четырин.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Виталий. – Человек?! Разве ты все еще веришь в то, что он человек?