Причем конь показался оробевшему Паше просто громадным, он даже попятился. А ведь конягу этого он знал смирно впряженным в телегу, когда на станции встречали гостей из Хлебниково - туда железнодорожная ветка не дотягивалась. Но сейчас все выглядело иначе, и вороной (инфернальный) конь фыркал и бил копытом - вовсе не миролюбиво - в непосредственной близости от Паши, покинутого к тому же авантюристом-компаньоном. Хотя, возможно, животное всего-навсего выражало доступными средствами недовольство всадником.
Всадник, парень в распахнутой до пупа белой рубахе, был совершенно пьян; нализаться так ранним утром - дело немыслимое. Видимо, он старательно наливался всю ночь, к тому же и белая рубаха свидетельствовала о танцах в сельском клубе. Парень сохранял равновесие ценой неимоверных усилий. Завидев Пашу, он радостно качнулся к нему, обдавая спиртовой волной, и пробормотал, запинаясь:
- Боровок. Ищу.
Должно быть, этого гуляку, едва перешагнувшего порог отчего дома в бессознательном состоянии, сунули в седло и дали установку на поиски заплутавшего кабанчика. Гонец помнил, что послан искать, но, вероятно, такие отвлеченные вещи, как собственные имя и фамилия, припомнить бы не сумел. Паша только плечами пожал и неопределенно кивнул в сторону развилки. Долю секунды парень осоловело таращился на Пашу, Паша - на него, потом с блуждающей улыбкой медленно проплыл мимо и поскакал по просеке влево.
- Фу-у! Пронесло!
Бармалей воплотился на лесной дороге, и не один. Хорошенький, чистенький, упитанный кабанчик терся у самых его ног.
- Ты что? Офонарел? Это ж хлебниковский боровок. Узнают - убьют.
- Во-первых, не узнают. Во-вторых, не убьют. Там убивать некому, это все сопляки против меня. А в-третьих, это не боровок, это - начальный капитал.
Паша оглянуться не успел, как боровок был перепоясан через пузо и спину ремнем - вроде ошейника. Однако мера эта показалась ему лишней, потому что, видно, напуганный ночевкой в лесу, кабанчик увязался за людьми не хуже собаки.
- Давай, не спи! - приказал Бармалей, и Паша покорно подхватил покалеченный велосипед.
Похитители напрямик потащились к Любавино.
- Скоренько-то скоренько, - бормотал зачинщик.
Свободный художник, обливаясь снаружи потом, изнутри - леденея от ужаса, воображая расправу за краденого поросенка, едва поспевал за подельником.
Пару раз им чудился настигающий цокот копыт, они замирали и слушали. Борька - как ласково был окрещен подсвинок - послушно сопел рядом.
На околице, загнанные и распаренные, остановились в последний раз.
- Подожди, - велел Бармалей, - сейчас.
Он опустился на колени и приложил ухо к земле. Но и без всякого прикладывания сквозь сумасшедший стук сердца пробивался слабый, отдаленный, однако несомненный цокот копыт.
- Все, - пролепетал Паша, - отпускаем и деру.
- Попробуй от него сбеги, от борова, - неунывающий Бармалей лукаво подмигнул, - давай, Пашкан, хоть позабавимся напоследок вволю. Зря, что ли, бежали?
Достал из кармана горсть жвачек, отыскал подходящую, зажевал, а наклейку с иностранными буквами прилепил на розовую, нежную кожу кабанчика, приподняв тому предварительно переднюю ногу.
- Хорош, - полюбовался, - а ты тоже, Павлуха, отряхнись и взбодрись!
Паша счел благом не возражать, так выйдет быстрее, и потом, будто заразившись от Бармалея, принялся подхихикивать. Уже знакомая тягучая, душная волна дурного смеха накрывала его. Мир - это абсурд, и жить можно, только смеясь над ним.
Они гордо двинулись по улице, вроде бы нисколько не озабоченные, чуть позади на ременном поводе шествовал Борька. Время от времени Бармалей по-хозяйски дергал ремень, и боровок, похрюкивая, прибавлял скорости, дивный, упитанный, гладенький боровок. А где-то там, в лесу, мотается в седле пьяный всадник. "И правда сопляк", - решил Паша. Степенно беседуя о том о сем, они подошли к забору Татьяны Мурманчихи и остановились у приоткрытой калитки.
- На кой я его взял? У меня и сарай прохудился, и кормить особо нечем. Жадность людская.
- Жадность, - подтвердил Паша.
Из-за калитки высунулся острый нос Мурманчихи.
- А все потому, что даром. - Бармалей старательно отворачивался от насторожившегося носа.
- Даром, вот и схватил, - давясь смехом, добавил Паша.
- Кого даром? - высунулась Танька.
А цокот-то, цокот-то в ушах стоит!
- Да вот боровок. Гуманитарная помощь. Мы случайно мимо сельсовета шли. Дай, думаем, раз уж само в руки идет, возьмем. А к чему?
Татьяна ринулась было по улице.
- Э, стой! Куда? Там уж нет ничего! Ты что? Расхватали в момент. Только пыль столбом.
Мурманчиха и прошлый раз, будучи в отъезде по базарным делам, пропустила раздачу дарового дранья, но чтоб судьба так насмеялась и во второй раз - это уж ни в какие ворота не лезло!
- Сиротинка я горькая! - Танька заголосила так, что даже тертый Бармалей испугался. - ой лишенько! Беда-то! - в то же время хитрый сиротский глаз косил на Борьку. - Он же те, Тимофей, ни к чему!
- Да и я говорю, - поддакнул Бармалей.
- Отдай его мне. - Танька решилась действовать напрямик.
Заметно было со стороны, что Бармалею ужасно хочется еще помурыжить Мурманчиху, но того и гляди выскочит всадник на вороном коне. Да и Паша уже тянул за рукав.
- Ах!.. - махнул Бармалей рукой, как бы борясь с собой и сдаваясь. Тащи две бутылки.
Татьяна мигом сгоняла в дом за самогоном. Снимая с Борьки свой ремень, Бармалей поучал:
- Помни: боровок - американский. - он показал ей наклейку под передней правой ногой. - Подарок от "дяди Сэма". С кормами поаккуратней. Ему еще привыкать надо к нашей пище. Кстати, в магазин бананы завезли. Через три дня мы их уценим - приходи, по блату отпущу, а то ведь все ломанутся.
Мурманчиха открыла от удивления рот, и, должно быть, смутные мысли закопошились в ее мозгу. Нюхом она чуяла подвох, но кабанчик - вот он, здесь.
- Ах ты, толстушечка моя, - затютюшкала Татьяна, - да чистенький какой! Сразу видно - не из наших.
- Пора! - Бармалей с бутылками в карманах штанов растворился в проулке, Паша метнулся следом.
Они перепрыгнули ров, затаились в кустах. И в самое время. В устье улицы возник апокалипсический конь, всадник-возмездие сжимал в руке хлыст.
Бармалей даже застонал от удовольствия, толкнул в бок Пашу:
- Нормально, а?
Мотнувшись на полном скаку к Татьяне, парень вопросил:
- Чей кабанчик?
- Был дяди Сэма, - твердо отвечала Танька, пытаясь прикрыть боровка подолом юбки, - а нынче - мой!
Как они рассыпались во взаимных угрозах, как, пыля, мутузили друг друга на обочине, как победила молодость и правда и боровок был прежним манером опоясан ремнем (только ремень выдернут был из других штанов) и парень в изрядно измочаленной рубахе повел в поводу свою живность обратно в Хлебниково, Паша и Бармалей узнали от очевидцев, когда, изображая невинность, вечером сидели во дворе под старой березой. Татьяна же, вероятно, не ожидая встретить сочувствие со стороны черствых односельчан, по поводу происшедшего не обмолвилась ни с кем и словцом, потому, не желая выглядеть дурой, не выдала и виновников происшедшего.
Суббота - банный день. Банька у Виктории Федоровны справная, новехонькая, сияет изнутри, благоухает свежим тесом. Веники березовые запарены в тазу на всю компанию парильщиков. Паша, мужик, первый снимает пробу с пара. С утра натаскал два чана воды. Виктория Федоровна как следует протопила. Отлично, и настроение соответствующее.
Шагнув в парилку, Паша мгновенно покрылся потом, зачерпнул воды ковшом, плеснул на каменку и принялся охлестываться веничком - охаживать бока и спину, куда доставал. Взобрался на полок, в самый жар. "Да, нам, славянам, и ад не страшен - закалочку проходим: зимой - морозимся, в бане косточки прожариваем, мозги плавим". Спустился вниз, окатился водой. "Здорово! И хмель вышибает, и дурь..."