— Я тебя спилю! — вдруг завизжала она.
«Не человек — оболочка», — мелькнула ужасная мысль.
В этот момент безумная перестала сопротивляться и разом обмякла, превращаясь наяву из женщины в тряпичную куклу.
— Она поцарапала меня. — Ника без гнева смотрела на мать в Пашиных насильственных объятиях.
Тут на веранде возникли румяные, распаренные Виктория Федоровна и тетя Нюра в целомудренных белых платочках. Мигом захлопотали. Жанну увели за плотный полог и убаюкали. Нике без охов и причитаний смазали царапины йодом, затем, сунув пирог и конфетку, отправили ее досыхать на теплое майское солнышко.
— Залечили, — резюмировала Виктория Федоровна кратко.
Паша уже знал историю болезни Жанны и привык к деловитой интонации главы маленького женского семейства. Если плакать и стонать — не выживешь.
Чай с мелиссой и мятой благоухал одуряюще и смотрелся изысканно в прозрачных чашках. Обычно беседы велись после бани отвлеченные: о политике, о книгах. Но сегодня разговор то и дело сворачивал на личную колею.
— Я виновата, — строго произнесла Виктория Федоровна, — не уследила момент. И все мне кажется, что с вечера она легла пусть слабой и нездоровой — но в своем уме, а проснулась — будто подменили. Эта агрессия, зло в ней… и к Никуше — особенно. Откуда оно взялось?
— Сашок вот тоже, — начал Паша и застыдился: разве можно лезть в это со стороны, когда здесь живые раны, язвы? Но он догадывался — Виктория Федоровна хочет говорить об этом.
— Не сравнивай, — оборвала его тетя Нюра (она вот не сомневается, что о болезни нужно и должно говорить), — то дитё. Оно без разума, но в радости. А Жанна — в злобе. Помню, кликуша у нас была — умерла давно, сразу после войны, — жутко так стонала и вопила, головой, помню, билась и на мать родную кидалась.
— Эти глаза мрачные, и даже откуда-то хитрость в чертах, будто замыслила что-то. Лукавство мелькнет. Больше всего боюсь, что Ника на меня такими глазами поглядит. Ее ведь дочь.
Нет, не только из-за помешанной Жанны заточила Виктория Федоровна свое семейство из московской квартиры в деревенский ветхий домишко — из-за Ники. Дать девочке здоровье, напитать целебным воздухом, порвать нить наследственности. Он вздрогнул: опять это слово — но вчера он думал о себе. Все они из одного гнилого корня, на всех лежит тень, печать, клеймо. Не выбраться! Дурная порода.
— В этом году новая напасть: шелкопряд, — завела сельскохозяйственную рутину тетя Нюра, — обещают, мол, после десятого мая проснется из своих коконов и все сады пожрет.
— Подожди, тетя Нюра, — перебил ее Паша, озаренный вдруг какой-то мыслью. — Это не болезнь.
— О чем ты, Паша?
— Сашок — тот болен, а Жанна — нет. Мне в голову стукнуло, когда я ее за плечи держал, а она обмякла — вроде тряпичная… Агрессия вырвалась, и дух вышел. Как будто шарик воздушный лопнул. Она не больная, она одержимая.
Хорошо, что Викторию Федоровну жизнь закалила, спокойная она женщина, не истеричная, а то другая бы — ногами затопала, дескать, что говоришь окстись, горе чужое не тронь. Но пламя озарения еще не потухло внутри и подсказало: Нику спасти хочет, на чудо надеется. Чудо призывает. У тети Нюры вон рот буквой «о», отповедь готовит. И Паша зачастил, заторопился:
— Эпизод в Евангелии есть, еще Достоевский использует в «Бесах», про бесноватого, одержимого. Христос приказал бесам, и вошли в стадо свиней. Это из одного-то!.. И даже свиньи бессловесные не вынесли — только мы, люди, выносим, — кинулись с обрыва. Одним словом, найти нужно того, кому бесы повинуются, — и выйдут прочь.
— Это все метафора, символика. — под очками Виктории Федоровны прячется разочарование.
— Нет, — загорячился Паша, — все нужно понимать буквально. Как есть. Как было наяву.
— С кормами плохо, — забормотала тетя Нюра, — комбикорму вообще не купить.
Увы, видать, от всех этих разговоров дорогая соседка сделалась не в себе!
— Ты чего, теть Нюр?
— В смысле поросят. У меня в этом году два недокормыша, тощие — спасу нет. Им бесов не вынести. Я категорически не согласна.
Паша облегченно засмеялся, и даже Виктория Федоровна улыбнулась.
— И целого стада по всей деревне не соберешь. Я вам серьезно говорю.
— Дело не в свиньях, не в свиньях, теть Нюр. Дело в праведнике, через которого Господь велит выйти — и выйдут.
— Выйти-то выйдут, а куда? Тем более если предсказано насчет свиней.
— Тетя Нюра, — заорал Паша, — окстись! Неужели ты не видишь, что мы все пропадаем заодно? У тебя у самой — дочка-хромоножка! А мне разве ж не больно, что у меня мать — предательница, что Жанна одержимая, Сашок болен, а Юрка-то с Вовкой здоровы?.. Мы погибаем все! Поняла? Но если мы еще не провалились к черту, если округа вся наша еще не ухнула в прорву значит, где-то должен быть праведник, может, последний на всю землю.