Еще пустой зал встретил ее шумом воды и гулом кофемолки — коллега готовилась к смене. Аля повязала передник и вошла в зал. Солнечные зайчики скакали тут и там, отражаясь от зеркальных витрин. Картины, висящие по стенам, манили пейзажами. Девушки с плакатов широко улыбались, протягивая гостям чашку и, в общем, встречать тут утро было приятно.
Их кофейня была не сетевой. Благодаря этому они были спасены от единого кремово-коричневого дизайна. У них были белые стены, цветы и книги на окнах. Много искусственно состаренных баночек, леечек, вазочек, ящичков со всякой милой мелочью внутри. Але здесь нравилось. Место было красивое и, одновременно, уютное. Удачный и ненавязчивый стиль «Прованс»: как будто они зашли в кухню французского крестьянина, когда тот уже ушел в поле.
Местечко нравилось не только Але, но и многочисленной толпе студентов, обитающей вокруг. Вот и они — им на пары к восьми тридцати. Денег нет, все как один берут по простому американо. И дешево, и проснуться помогает.
Чуть позже — офисные работники. Эти уже просят и раф, и сиропы, и сэндвич или круассан с собой.
В потоке Аля не заметила знакомое лицо.
— Вам здесь или с собой? — спросила она на автомате, подхватывая картонный стакан.
— Здравствуйте, Аля. С собой.
Удивилась, выглянула из-за кассы. Сергей несмело улыбался, пытаясь поймать ее взгляд. Ах! Что там мне с утра советовали? Веркины пожелания вряд ли исполним, но почему бы не послушать маму и не начать гулять перед сном? К тому же, это доктор рекомендовал.
— Доброе утро, Сергей! — приветствие вышло каким-то чересчур торжественным. — Рада вас видеть, — проговорила Аля уже тише, убирая волосы за ухо.
Сергей расплылся в улыбке:
— Аля, вы знаете, вы мне очень помогли вчера!
— Я?
— Да, — Сергей замялся и покраснел. Не будет же он в самом деле говорить ей, что ему помогло то, что она была без макияжа. Он смотрел Але в глаза и понимал, что она ждет от него продолжения или хотя бы пояснения.
— Вы такая свежая, то есть, нет, вы такая неприукрашенная, то есть… я хотел сказать…
Губы Али сами собой расплывались в улыбке, а брови удивленно поднимались. Сергей чертыхнулся.
— Аля, а можно вас пригласить? — задумался. Начиная разговор, он не планировал никого никуда приглашать. Куда пригласить-то?
— На чашечку кофе? — смеясь, подсказала ему Алька.
— Да. То есть, нет!
Они оба рассмеялись. Она задорно и заливисто, а он натянуто. Пригласить бариста на чашечку кофе. Осёл. Неудивительно, что у него до сих пор нет подружки.
— Я сегодня до девяти. Поздновато будет. Может, встретимся завтра?
— Да, конечно, завтра! — Сергей ухватился за это предложение, как утопающий за спасательный круг. — Я посмотрю, что идет в кинотеатрах. Пойдемте в кино?
— У меня есть идея получше. Погода хорошая. Прогуляемся по центру?
Звон колокольчика заставил Алю вздрогнуть. Девушка уже и забыла, что она на работе. В кафешку ввалилась целая толпа спешащих посетителей, наперебой выкрикивающих: «Капучино, пожалуйста», «Латте с ванильным сиропом», «Раф сварите».
Алька смущенно улыбнулась и пожала плечами. Дескать, работа зовет. Сергей спросил:
— Ну так до завтра?
— Да, — Алька уже отвернулась к кофемашине.
— Ой, а где и во сколько?
— Давайте я приеду сюда к семи. Вы же до семи?
— Да, — он и подумать не мог, что она уже запомнила его расписание.
— Значит, завтра в семь.
— Завтра в семь.
На следующий день Аля приехала к родной кофейне в шесть сорок. Не то чтобы она ошиблась в подсчетах: вот уже семь лет она ездила по этому маршруту и могла рассчитать прибытие с точностью до двух минут (в зависимости от фазы светофора). Ей просто хотелось пораньше сбежать из дома.
Она крутилась у зеркала с самого утра. Дозвонилась по скайпу до Верки, и та, несмотря на рабочий день, все бросила и терпеливо рассматривала в видеокамеру Алькины наряды.
— Как ты думаешь, может это? — Аля приложила к себе светло-коричневое трикотажное платье.
— Стоп. Ты же мне уже его показывала! И мы решили, что это отстой.
— Да нет! Я тебе показывала бежевое, — Алька в сердцах кинула платье на кровать к трем уже отвергнутым.
— А-а. Прости. Видимо, цветопередача монитора хромает.
Три платья разных оттенков коричневого сплелись в бесформенный комок. Аля окинула их грустным взглядом. Да, платья действительно почти не отличались друг от друга. Ее любимый оверсайз. Кто ж думал, что настанет момент, когда он ей покажется некрасивым!
— Слушай, а почему бы тебе не надеть джинсы с той майкой, ну, что ты на фестивале покупала? Там кошка оранжевая.