— Это место было свидетелем жестоких схваток, поэтому и называется Бэттлбридж — Мост Битвы, — в унисон его мыслям сообщил вернувшийся с кексами отец.
— Ну и когда у нас появятся деньги на собственную яхту? — спросил его Джордж, ощущая то ли стыд за совершенную кражу, то ли просто раздражение на бедность отца.
Он ожидал, что отец по своему обыкновению отшутится, ведь ответ был известен заранее — «никогда». Но на сей раз папа решил быть серьезным и рассказал Джорджу, как давным-давно ехал с друзьями с одной вечеринки. Все были немного навеселе, поэтому разговорились о своих заветных желаниях. Парней не заботило, что таксист их слушает. Они болтали, перебивая друг друга, просто так, и сами свои мечты не принимая всерьез. Но, наверное, они попали в непростое такси, потому что у всех друзей Филиппа Скидмора желания исполнились.
— А таксиста случайно не Джим Всё Устроит звали?
Телевизионный Джим исполнял любые желания. Мечтаете покататься на Роллс-Ройсе? Встретиться с любимой поп-звездой? — Пожалуйста! Погладить слона? Сыграть в футбол в Антарктиде? — Только отправьте письмо на телевидение. А может, придумали интересный рисунок и хотите перевести его на подарочную обертку? — Нет проблем, Джим и это устроит. Одна девчонка получила с фабрики столько рулонов оберточной бумаги со своим рисунком, что, говорят, до сих пор подарки в нее заворачивает, хотя уже давно стала взрослой…
Отец рассмеялся:
— веселым хором продекламировали Скидморы. Один Джордж отмолчался.
— Нет, — серьезно сказал отец. — Телевизионному Джиму их мечты было не потянуть.
— А твою? — спросил Джордж.
— Я сказал про яхту и кругосветное плавание. Но я сказал и о том, что хотел бы иметь прекрасное дружное семейство. И эта моя мечта сбылась, — Филипп благодарно погладил руку жены.
Мама не смогла сдержать улыбку:
— Ох, Скидмор, всегда ты находишь особенные слова…
Джордж задумался о том, о чем бы он заговорил в том такси. Он бы хотел собрать прекрасную коллекцию окаменелостей. Еще он хотел бы увидеть хоть одного вымершего динозавра живьем. С такими желаниями обращаются не к волшебнику, а к телевизионному Джиму, который Все Устроит. А ещё, а ещё… Но больше ему ничего не приходило в голову. Главной мечты — на всю жизнь, как у отца — он пока не имел.
— Не знаю, может, я сам виноват в том, что у меня до сих пор нет яхты. Я просто не прикладывал слишком больших усилий для достижения этой мечты, — сказал отец.
— А друзья твои разве прикладывали усилия? — усмехнулся Джордж.
— Конечно. Тот, который стал известным архитектором, много учился. Тот, который женился на Сю, должен был для начала набраться смелости, чтобы пригласить её хотя бы в кино. Дальше требовалось доказать, какой он стоящий парень… Поверь мне, это нелегко с девушками, которые слишком в себя влюблены. Ну, а тот приятель, который выиграл состояние в лотерею — каждую неделю покупал билетики, в течение нескольких лет. Если бы они просто сидели у окна и мечтали — ничего бы ни у кого не вышло! Чудеса приходят обедать только туда, где для них накрыт стол!
— Но ты тоже не сидел сложа руки, выучился на шкипера, — похвалила мужа Пэм Скидмор.
— Этого оказалось недостаточно. Я люблю свой завод. А, работая на нём, не станешь миллионером.
Это было правдой. Отец не просто любил свою работу инженера, он ещё не боялся запачкать руки, роясь в разных механизмах. Если что-то важное ломалось на заводе, срочно вызывали Скидмора, и он безошибочно ставил диагноз. «Филипп, как тебе это удается? Поделись секретом!» — иногда спрашивало начальство. «Ну да! Сейчас открою вам все секреты и стану не нужен», — лукаво отшучивался отец.
И всё-таки в душе у Джорджа затаилась обида на него. Это он виноват в том, что Джордж сделался вором. Он! Работал бы больше, не пришлось бы отказывать семье в покупках. Эх, если бы были деньги у него, у Джорджа, он бы показал отцу, что такое настоящая щедрость.
Народа в буфете почти не было. Только в углу официантка обсуждала с местными жителями последние деревенские новости, а также то, что полы в чайной пора перестилать. И тут впервые и довольно ясно раздался странный звук. Это был чих. Мальчик покрутил головой.