- Выбора нет! Я принял окончательное решение. Начинаем подготовку! – с уверенностью отрезал Эзрамонд.
Пленник до сих пор победно пытался улыбаться, разбитыми в кровь губами, осматривая рьяно что-то обсуждающих на демоническом языке тварей из Нижних миров. Приготовившийся к смерти, но не готовый к тайной ужасной задумке демонов пленный маг ждал чего угодно, но только не этого.
Тем временем Вессер’Ддин приготовил уже знакомый крупный ритуальный круг, двумя изогнутыми лезвиями очертив особую руническую пентаграмму внутри ровной окружности. Предыдущие были начертаны явно попроще. Затем, старший демон громко зарычал сменяющийся мотив, режущий слух, а его собрат проследовал в центр круга и сел на колени, запрокинув назад рогатую голову, изредка вторя мотиву поющего.
Демон прошёл вокруг собрата по кругу шесть раз, не ступая за линию, вылив три чаши с явно не простой кровью в сам круг, причём, вязкая жидкость довольно странно быстро исчезла, а очерченные линии вдруг налились колдовским светом.
- Что это вы задумали такое, твари?.. Я готов к смерти!
Пленный маг шептал обеспокоенно, затем с недоверием покосился на все приготовления и происходящее на его глазах сомнительное действо. Опытный разум подсказывал, что владыки пещер затеяли нечто крайне опасное, запретное, затеяли то, что для них считалось как минимум сомнительной авантюрой! И это сильно начало беспокоить…
В какой-то момент Вессер’Ддин вдруг зарычал ещё сильнее, широко расправив непомерно длинные руки в стороны, явно завершая одну из основных составляющей сложного ритуала Мрака. И буквально сразу за этим - резко ударил кривым кинжалом собрата в лоб, от чего тот зарычал, а в зале раздался страшный хруст сломанной кости.
Тело обмякло и повалилось в центр пентаграммы. Что-то подобное маг видел и ранее, но жертвами тогда являлись мелкие никчёмные бесы. После этого заклинательный круг всегда вспыхивал вместе с тварью, а разум мага поражала едва переносимая боль.
На этот раз, зрелища не выдержали даже наблюдавшие за ритуалом твари, разномастным табуном ринувшиеся кто куда, прочь от зала владык! Испуганный визг, топот, скрежет и разноголосый вой - шум поднялся такой, что даже высший демон на короткое время отвлёкся.
Пленник вздрогнул, когда Вессер’Ддин медленно повернулся к нему, оставив торчать рукоять кинжала во лбу собрата. Обрекающий взгляд жёлтых нечеловеческих глаз, переполненных лютой ненавистью, не сулил ничего хорошего. Изувеченный маг даже не понял, когда демон оказался рядом и схватил его за горло, а затем выкрикнул несколько завершающих слов-ключей, не отводя яростного взора.
Пленник стал задыхаться, хрипеть. В этот же момент от пентаграммы и убитого только что Эзрамонда, повалил густой чёрный тягучий дым, быстро трансформировавшийся в струю направившуюся прямо ко рту задыхающегося человека.
Несколько судорожных глубоких глотков Тёмного дыма и глаза пленника начали чернеть, будто превратились в два гладких куска обсидиана. Но эти мгновения прошли довольно быстро, и он даже вновь увидел одного из своих мучителей, по-прежнему с довольным оскалом осматривающего получившийся результат. И от того, холод пронзил всё его тело: осознание успешности ритуала означало только одно…
Но непомерно страшный ужас постиг разум мага через мгновение, когда рассеивая мутные круги перед глазами, вдруг ясно возгласил повелевающий голос, сковывающий волю и конечности:
- Я, повелитель Боли Эзрамонд, смертная тварь! Теперь ты - в моей власти!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ГЛАВА 1
...Кромешная темнота тесных каменных тоннелей. Сводящий с ума однообразный звук ударов кирки о рудоносную жилу где-то в дали и бесконечные стоны смертельно усталых рабов, напоминали о том, что у жизни есть такие, далеко не самые приятные моменты. Кровавые мозоли на ладонях, сбитые о камни в сплошной синяк ноги и руки, нестерпимая вонь нечистот и разлагающихся тел - такое мало кому придется по нраву... По облепленным каменной крошкой лицам и бездыханным телам, что бросали гнить в отростках иссякших золотых и манаритовых жил бездушные хозяева этого проклятого места, под устоявшимся названием среди более живучих рабов "грязные шахты", сложно было узнать кого бы то ни было.
- Эй, ты жив!.. - легонько ткнув согнувшегося в углу человека в бок, с безумной интонацией то ли спросил, то ли утвердил сильно исхудавший раб с бородой, помнящий новичка ещё по грузному телу, быстро высохшему от страшных рабочих перегрузок и каторжной переработки в шахтах. И всё же, опытный глаз старца был изрядно удивлён: лежавший перед ним человек, каким-то чудом раздался в плечах, окреп и стал только сильнее! И это на гнилой воде шахт и помоях, что изредка приносили сторожилы... Какого демона?..