- Принц бескрайних песков Белиат, к вам, по прошению Забытого ордена, явился мастер Тлар, так же вас давно ожидают жрецы храма Артоны...
- Впусти уважаемого мастера Тлара, - перебил доклад Белиат.
Страж уловил нетерпение господина, пропуская важного гостя, закрывая за ним массивную двустворчатую деревянную дверь. Белиат сел в кресло, куда недавно соизволил сесть Повелитель и отщипнул гроздь винограда. Разговор обещал быть как минимум интересным.
Мастер Тлар не заставил себя долго ждать. Он не вошёл - вбежал в залу, впопыхах забыв о всех приличиях. Лишь оказавшись у самого принца, отвесил глубокий поклон, от которого из-под глухого ворота выпал и повис на цепочке белесый костяной амулет в виде круглого, ничем не примечательного шара, вот только таким он казался только снаружи...
Белиат прикипел взглядом к знаку служителей его хозяина, а губы сами собой начали расползаться в кривой улыбке. Власть Хозяина распространялась далеко, но он не думал, что даже в халифате обитают служители Бездны. Это всё меняло вкорне. Белиат в который раз устрашился могущества былого Владыки этого мира и, одновременно почувствовал больше свободы и уверенности.
- Здравствуйте, мастер Тлар! - с широкой улыбкой он поприветствовал служителя древнего культа. - Полагаю, у вас для меня есть нечто стоящее внимания?..
- О да, более чем, Предвестник! - полушепотом уважительно сообщил старый последователь. - Шесть ночей мне снились кошмары, в которых я зрел Его прибытие!
Принц довольно кивнул, но ладонью призвал старого мастера умерить свой пыл и перейти к делу.
- Но, прежде чем вы начнёте, я хотел бы узнать: много ли тех, кто поддерживает нашу... идею?..
- Принц Белиат, вы удивитесь на сколько! - Тлар многозначительно улыбнулся и поклонился.
- Что ж, тогда перейдём к делу.
- Я пришел сообщить две вести. Первая - культ былых хозяев Шанеалы крепнет с каждым днём! Вторая - в Пепельном Океане наши пилигримы обнаружили верхушку древнего засыпанного храма. О его назначении можно только гадать, но этот храм старше всего, что я видел за свою жизнь, а видел я многое... Более того, он старше самого сгоревшего дотла Великого Леса!
Старик взял многозначительную паузу. Испытующе заглядывая в глаза своего господина.
- И что же примечательного в этом храме?
- Служители верят, что храм может быть склепом Забытых, или важным местом для нашего ордена. Правда, на раскопки не хватает людей и средств, но мы над этим работаем, господин!
Белиат вспомнил слова Хозяина о ключах и его миссии, но все же решил взять некоторую инициативу. В свои руки.
- Будут вам и люди и средства, Тлар. Взамен, вы окажете мне кое-какую услугу...
- Всё что угодно, мой принц! Всё что угодно! - глаза старика вспыхнули безумием на короткий миг и так же быстро погасли.
- Ваши люди должны будут найти троих носителей... И забрать то, что не должно было оказаться у них по недочёту... исполнителей. Заберите их жизненную силу. Если сами не сможете забрать, то хотя бы найдите мне их. Задача не из лёгких, но я думаю - вы, и ваш орден, справитесь лучше кого бы то ни было.
Мастер Тлар посерьёзнел и внимательно выслушал просьбу своего принца.
- Да будет так, мой принц. Где их искать известно?
- В том-то и дело...
- Ничего, мой повелитель! Для ордена и подчиняющихся ему братств эта задача по силам, если они конечно же не засядут в пещерах и лесах... - задумчиво протянул Тлар.
- Есть зацепка, слабая, но всё же. Мои подозрения падают на одного человека. В последний раз его видели в Зиббе, но вряд ли он там на долго задержался, так как мой человек потерпел неудачу...
Белиат налил себе ещё вина и слегка отпил, всматриваясь в прозрачный бокал с пьянящей жидкостью.
- Понятно. Весть будет разослана сегодня же, всем верным адептам! Более того, желающие вступить в орден - тоже будут вознаграждены за любую полезную информацию.
- В общем, вы знаете, что нужно делать мастер Тлар, - небрежно перебил гостя Белиат.
Тлар молча глубоко поклонился, ещё раз явив костяной амулет и поспешил удалиться. Хорошо зная про частые в последнее время перемены настроения принца, не стоило задерживаться в его покоях надолго.
Белиат же решил заняться другими появившимися после встречи вопросами. И вновь его губы тронула самодовольная ухмылка.
ГЛАВА 4
Боль от слишком быстро заживающих ран и остаточных ушибов, ломота во всём теле, дурманящая сознание красноватая пелена ужаса от пережитых событий - вот та, по счастливой случайности, малая цена, сполна уплаченная за возможность жить дальше. Пусть жизнь в древней как мир каменоломне была сродни первобытному выживанию, среди безумцев, убийц, швали - но жить, вернее, продолжать барахтаться за несбыточную веру в возможность снова увидеть солнечный свет всё же стоило...