- Что ж, посмотрим, что из всего этого выйдет...
Всякое ожидал увидеть Артур внутри Астральной проекции храма, но удивился всё же больше, чем ожидал на самом деле. В один момент, он вбежал в зал с трубящим горном, но увидел там только ярчайший свет, полностью поглотивший его при приближении. Ярчайший свет залил всё вокруг ровно на мгновение и так же быстро исчез, как появился, а вокруг, появилось просторная развилка с десятком различных проходов.
В разуме вдруг раздался всеобъемлющий голос неизвестного:
«...Как долго я ждал... Иди ко мне, и я дарую тебе неслыханную Мощь!»
Артур вздрогнул от неожиданности, но мысленно решил спросить в ответ:
«Кто ты или что? И что это за странное место?..»
«Я... Артефакт, что ты ищешь. А это место - Астральный Лабиринт, созданный величайшими магами, чтобы меня было не так-то просто найти и уж тем более - забрать».
Заминку в начале повествования странного собеседника Артур уловил, но все же решил сосредоточиться на Лабиринте, так как выходов назад тут он не видел, и более того - почти не чувствовал связь с телом, что не могло не пугать.
«Как мне отсюда выбраться?» - прямо спросил Артур у Артефакта.
«Без моей помощи - никак. Кроме того, раз ты попал сюда - у тебя одна единственная попытка пройти Лабиринт и остаться в живых. Если же ты будешь медлить - Горн сотрёт твою душу, примерно за полчаса. Моё же проклятье состоит в том, что я знаю весь путь к своей астральной проекции, но истину рассказать и предупредить о ловушках не могу до самого конца... Таким, сотворили Великие этот план бытия в Астрале и их правила не рушимы, пока мы находимся тут. Так что приготовься: в этом месте тебе понадобиться вся твоя смелость, Избранный! Иди же ко мне!»
Говорящий Артефакт проговорил всё это так, будто до того самого момента, проговаривал эти же самые фразы тысячи раз.
- Сколько же ты видел гибнущих тут душ? - спросил Артур тихо, не шибко-то ожидая честный ответ.
«Я даже их подсчитал - триста двадцать одна. Добирались они до Храма примерно раз в десять лет...»
- Ладно. Показывай дорогу, - содрогнувшись астральным телом, ответил Артур. - Сейчас посмотрим, что тут у тебя за секреты.
Ничуть не струсивший Артур двинулся в центр, выбирая проход, как вдруг до его сознания кто-то попытался достучаться, кто-то очень знакомый и находящийся совсем близко. Он обернулся, будто бы смог увидеть Мурчика и отослал ему тёплый ментальный сигнал «искать дальше и ждать» пока он не вернётся из этого странного места.
В это самое время, на поляну шагнул один из представителей Аркана, сумевший ускользнуть под прикрытием товарища и оставивший на своём месте двойника. Среднего роста бородатый маг внимательно осмотрел всю поляну и с недоверием уставился на усевшегося в медитирующую позу человека. Это в таком-то месте? Первой его мыслью было метнуть молнию, на всякий случай, но увидев, что человек не отреагировал, он отбросил такую идею. Да и судя по описанию, этот самый человек походил на захваченного выжившего, вернувшегося из-за Стены. Любопытство всё же пересилило и маг, отступив на несколько шагов обратно в непролазные заросли, занялся своей первоначальной задачей: активация кристалла-маяка.
Достав из заплечной сумки безжизненный камень, он аккуратно положил его на землю и, сосредоточившись, активировал его несколькими фразами-ключами. Кристалл загорелся, но маг решил что этого будет мало и сотворил замысловатое заклинание с координатами места, отправив его по той самой нити. Готово! Осталось только разобраться с тем парнем на поляне. Руководство по этому поводу дало четкие указания: в случае сотрудничества с некромантами - устранить цель вместе с остальными. Высока вероятность их сотрудничества и сговора.
Маг снова вышел на поляну и уверенно направился к сидячему беглецу. Подойдя на расстояние в несколько шагов и, убедившись в том, что он не подает признаков жизни, он задумчиво посмотрел на доживающего свои последние мгновения беглеца и сказал:
- Ты уж извини, парень. Такой уж у меня приказ...
Маг выставил руку, метясь прямо в лицо жертве, и произнес заклинание Молния. Вспышка полыхнула на всю поляну, но каково же было его удивление, когда прямо перед ним возникла черная бронированная панцирем туша огромного раненного жука. При чем, сложно было сказать, была ли хоть одна рана на его пугающем мощном теле именно от его молнии.