- Ты ещё что-за тварь?! И каким образом обходишь защиту храмового комплекса?!
Но вместо ответа, жук-переросток резко взмахнул здоровой лапой, и голова мага, подпрыгивая, покатилась в сторону с глухим ударом о землю. Тело ещё постояло некоторое время и тоже рухнуло вслед за срезанной острым, как лезвие меча когтем, головой.
После того как Мурчик убедился в безопасности хозяина, он хромая подошел к тому и жалобно запищал, пытаясь вновь проникнуть в сознание вновь обретённого родственника. Как ни странно - великан хозяин стал заметно меньше, да и всё вокруг тоже, правда, сути это не меняло - ему по-прежнему хотелось забраться на хозяина, свернуться в шар на его руках и отдохнуть. И всё же, все чувства внутри подсказывали, что сейчас не время думать о таком: кругом враги! Даже этот двулапый попытался прикончить могучего и мудрого хозяина. Как он посмел?!
Ещё раз, убедившись в безопасности поляны, Мурчик зашипел от боли в ранах, что изредка сумели оставить на его бронированном теле мерзкие порождения Леса. Повернувшись к Артуру, жук отослал ему настойчивый тревожный импульс вопросительных эмоций.
К тому времени, Артур подошел к первому проходу.
«Самый короткий, но самый сложный путь», - раздалось в его голове.
- А мы лёгких путей и не ищем! - Артуру показалось, что встретивший его реплику молчанием артефакт, схватился за лицо от сказанного, чего, конечно же, быть не могло.
«Тогда готовься к смерти».
А ведь он говорил правду, путь оказался настолько непроходимым и сложным, что Артуру пришлось израсходовать практически всю свою накопленную энергию, чтобы взойти на пьедестал лабиринта. Только на самой последней ступени он обернулся, чтобы вспомнить ужасающие кислотные ямы, смертоносные ловушки, огненные шары, голодных сущностей, пытавшиеся дотянутся до ядра его личности и бесконечные прыжки, и беготню под подсказки артефакта...
Всё это теперь оказалось позади, а перед ним, на прозрачном постаменте томился архаичный шлем-корона служащий больше для красоты, чем для защиты. Но отчего же на душе не было того первичного спокойствия, с которым он вошел в Астральный Храм?
Звук далёкого усиленного, будто в него теперь дули великаны, Горна прошел по лабиринту, сметая стены и ловушки, стараясь настигнуть вторгшегося наглеца, но артефакт дал новую подсказку:
«Если возьмешь меня в руки - Горн не сможет тебе навредить».
Артур парой шагов подошел к шлему, протянув руки, взял артефакт, как и советовал шлем. Астральный вал настиг его мгновением позже, но не нанёс никакого урона, лишь вновь перенёс его ко входу, только теперь уже с искомым предметом адептов Тьмы в руках.
«Пора тебе узнать горькую правду, Избранный. Короновать себя мною, можно только одновременно в двух мирах...»
- Как это?! Чего же ты молчал?!
«Я же говорил тебе - на мне висит проклятье. До тебя, меня не касался ни один смертный долгие тысячи лет».
- Вот повезло, так повезло! - огрызнулся Артур, стоя у своего собственного тела, со шлемом в руках и почему-то всё внутри подсказывало, что из рук его лучше не выпускать, а ну как придется проходить лабиринт ещё раз?
- Что же делать то теперь, а?!
- ...И всё-таки, они его активировали... - держа в руке загоревшийся кристалл-близнец, Соанс Парт, центральная фигура предстоящего действа, обронил эту фразу с явным сожалением.
Но так же, в повисшей за фразой тишине, чувствовалось одновременно несколько оттенков эмоций. Эдакая помесь возбуждения и гордости перед использованием самого грозного из известных орудий мира - Башни ???.
Ожидающий его команды круг Посвященных замер на своих местах, высеченных в камне с идеальной точностью несколько тысяч лет назад.
Древнее оружие Аркана, наводящее ужас на врагов во всех крупных сражениях осталось в памяти и лунописях многих народов. И теперь, на Соанса впервые была возложена ответственность за его тайное использование. Впервые за несколько тысяч лет, как тут не волноваться?
- Начинайте! - отдал он ментальный приказ объединенной группе из тридцати магов в балахонах с закрытыми масками лицами. В целях безопасности, поименно всех находящихся тут знал только сам Соанс и непосредственно Магистры и Архимаг.
Ведомые Соансом маги мгновенно сосредоточились на предстоящем ритуале. Так же, их страховал второй, короткий круг из шести чародеев, заведомо наложивший на всех усиливающие заклинания концентрации. Так же, те самые чародеи занимались очищением пространства, каждые десять минут призывая Стихию Воздуха и уже с помощью неё добивались "чистоты" на Ином плане.
Мастер Парт, встал перед широкой идеально гладкой каменной плитой, расположенной в самом центре нижнего зала, под всей громадой самого сооружения. С интересом взглянул вверх на грань торчащего из потолка голубого кристалла редчайшей породы.