Узники-наблюдатели на краях рукотворной арены взревели ещё сильнее: «Я-ма! Я-ма!» Тварь с шипением набросилась и проглотила добычу, ужасающе быстро начав скручивать в спираль телесные кольца с шипами, дробя грудную клетку и так уже мёртвой пищи. Знаменитые «последние объятия» жуткого обитателя пещер! Такое не переживает ни одна жертва... На ближайшие минуты о черве можно было забыть, но вот остальные узники продолжали неистово лупить друг друга всем, чем ни попадя. И ряды их как минимум потеряли треть за первые минуты бойни.
Откуда-то сбоку, на него вылетел здоровенный детина, без оружия, но с его окровавленными руками-брёвнами оружие ему и так было без особой надобности. Могучим ударом, здоровяк попытался попасть в голову Арию, но не достал самую малость - тот тоже не собирался стоять на месте как боксёрская груша. Поднырнув под удар, Арий решил не рисковать и вмазал нерасторопному бугаю в пах, заодно подхватив жижу и резко швырнув ему в перекошенное лицо. Хрустнуло, здоровяк как-то замедленно начал сгибаться и упал на колени от боли, когда наверху вдруг вновь взревела толпа: "Лоза! Лоза! Лоза!"
Внимание всех резко перевелось на одну спущенную лозу-верёвку, судя по всему - для единственного победителя... Вот тут-то и началось самое ужасное, что ему «посчастливилось» увидеть за последнее время...
Дерущиеся и убивающие друг друга без разбора узники на короткий миг прекратили возню, чтобы тут же её продолжить с ещё большей ожесточенностью. Все оставшиеся на ногах, рванули к спасительному канату, и лишь один из них не спешил к верёвке или длинному корню - сложно было разобрать издали, что именно спустили в яму. В отставшем хитреце, схватившимся сразу с двоими Арий разглядел Ханта и тоже сбавил бег, отбиваясь от ещё одного прыткого узника, вооруженного чьим-то черепом, перепрыгивая погруженные в мерзкую жижу на полу трупы и стонущих раненных рабов. Побежденный кем-то узник схватил его за ногу, Арий хотел было ударить его в лицо, но схвативший захрипел:
- До-бей!.. Умоляю!
Оглянувшись на заворочавшихся червей и, смерив расстояние до верёвки, Арий решил не медлить и оставил бедолагу на волю судьбы. Тем временем, около каната началась настоящая свалка. Люди и нелюди рвали, кусали, убивали друг друга из последних сил. Каждый бился как в последний раз, а смертельно раненные - вставали и продолжали наносить удары, лишь бы помешать остальным. Ужасающее зрелище...
Арий и Хант косо переглянулись, смахивая кровь, переводя дыхание, оценивая оставшиеся силы друг друга. На всякий случай, Арий нашел взглядом мёртвые тела сообщников Ханта, на что тот понимающе усмехнулся. Вместе выждав, пока последние три сражающихся у каната добьют своих соперников, они медленно двинулись к «лозе». С каждым падающим в багровую жижу под ногами новым телом, толпа рабов наверху ревела всё больше!
И вот, как только последний из них, усталый схватился за окровавленный корень, Хант прыгнул и вонзил ему в спину длинную кость, но тут же получил удар в ухо от Ария, чем был дезориентирован на какое-то время.
Не теряя драгоценных мгновений, Арий полез по скользкому от крови корню вверх, но и его успех был краткосрочным: Хант стянул его за ноги обратно в смердящую жижу, быстро остудив весь пыл. Арий резко встал на ноги, обменялся несколькими жестокими ударами с более опытным в рукопашном бою главарём бандитов и ушел в оборону. Противник явно превосходил его по мастерству, но не по силе.
И тут Арий решил схитрить.
Подгадав момент атаки, ловко ухватившись за корень, Арий обвил им шею Ханта и попробовал задушить, но тот вовремя подставил руку и захрипел, нанося удары по голове противника свободной рукой. Черви вяло поползли в их сторону, но решили всё же лениво переключиться на стонущих в жиже ещё живых узников, пока они с Хантом, с ненавистью смотря друг на друга, боролись насмерть. Простояли так пару минут. Изрядно утомив крикунов сверху, и никак не смогли пересилить друг друга. Внезапно, властный женский голос откуда-то сверху приказал:
- Яма решила подарить две жизни?! Как интересно! Затаскивайте Лозу! Узрим же победителей!
Наверху закряхтели, заорали и длинный корень начали поднимать наверх вместе со сцепившимися друг в друга окровавленными везунчиками. Впервые за всё время, из Ямы подняли двух бойцов сразу! Обычно лоза поднималась пустая, либо с обглоданной вцепившейся рукой, либо с единственным счастливчиком, который умирал позже от потери крови из-за многочисленных ран...