Ги первой из их троицы получила право командования бортом. Она взошла на дирижабль капитаном, первый не-учебный вылет. Это должна была быть простая миссия, никто не ставит новичков на сложные задачи. Им нужно было эскортировать дирижабль Централи от Башни к одной из станций, рядовой переход. Но все пошло не так.
Потом говорили, что в большой степени это была случайность. Беспорядки случались в отдельных квадрантах – мародерские налеты на дрейфующие Острова, ограбления торговых дирижаблей, передел территорий между бандами, разогнать которые окончательно Централи пока было не по силам. Но очень не многие рисковали нападать на дирижабли Централи напрямую. Говорят, их стрелок просто запаниковал, увидел в окуляр делегацию аэростатов. Одного выстрела оказалось достаточно, чтобы группа дирижаблей, которую засек сканер, была признана настроенной вражески. Чтобы началась стрельба.
Но вместо того, чтобы эвакуироваться из горящего дирижабля...
- Сашка, не смей! – Ги едва узнала собственный голос в этом вопле. Но, словно даже не слыша ее слов, Сашка вбежала в отсек, не сбавляя скорости ныряя в нишу с орудием.
- Мы успеем! – крикнула она, подхватывая под руки стрелка, оттаскивая его от оружия. Где-то за иллюминаторами громыхнул еще один выстрел, дирижабль покачнулся. Их подбили одними из первых. Но одной атакой не ограничилось. Они попали под перекрестный обстрел, изрешетивший купол. Система управления вышла из строя. Расправив подушку, дирижабль опустился на нижний уровень облаков, да так и замер, накренившись.
- Куда?!.. Сашка!
Но она словно не слышала. Она вытащила стрелка, пачкая униформу его кровью. Но так и не проверила жив ли он. Ги видела ее глаза. Она не могла позволить посторонним мыслям отвлечь себя, одно осознание, что ее коллега погиб, могла лишить ее решимости. Та самая восьмилетняя девочка, вот только Сашка больше не стояла за плечом Вити.
Не было времени. Не было времени на подготовку орудия, на перенастройку под себя, даже на минимальные проверки. Сашка рванула окуляр на себя, ныряя в него лицо, скрываясь полностью. Ги видела, как она дернулась. Резко, всем телом. Как, перемазав лицо, на шею стекла кровь, затемняя кожу.
Она лишилась века. Профессиональная травма стрелков, мало кому удавалось оставаться без нее. Малая плата за спасенный экипаж поддержки.
Эта девчонка всегда была без тормозов. В отличие даже от собственного лучшего друга.
Образ Вити, который отпечатался в памяти Ги, нес совсем другой смысл. Сашка была упрямым ребенком, так и не научившимся тормозить на поворотах. Витя... Витя был единственным, кому была к лицу униформа Академии. Она подчеркивала все, даже его глаза казались ярче. И, если причиной странного вида Сашки было исключительно ее желание выразить индивидуальность хотя бы немного, - ей регулярно делали замечания и просили привести форму в порядом, - то на Ги форма просто смотрелась нелепо. Словно на корове седло.
Может, именно потому ярче всего Ги помнила Витю в униформе. Пусть и, после выпуска из Академии, больше никогда не видела его в подобном виде. Он закапывался куда-то в глубину дирижабля, перебирал механизмы, пересобирал, чинил... Рабочий комбинезон подходил для работы больше. Но в памяти все равно всплывала униформа. И то редкое появление самодовольной усмешки на его лице, которое впору было документировать наравне с каждым солнечным затмением.
- Вить, спаси мальчика, - мимоходом бросила Сашка. Ги уловила ее голос только краем уха и в любой другой ситуации просто проигнорировала бы. Но в следующее мгновение Витя вцепился в ворот ее формы и оттащил ее в сторону. Первокурсник, над которым Ги грозно нависала, несколько раз испуганно моргнул, непонимающе глядя на происходящее.
- Хэй! – Ги возмущенно дернулась, но Витя держал мертвой хваткой. Он кивком отпустил первокурсника, который бросился прочь из столовой едва ли не со всех ног. Ги дернулась снова. И недовольно насупилась, кося взглядом в сторону друга. Ему всегда удавалось это так легко, словно сама Ги ничего не весила. Ее это раздражало, почти до зубовного скрежета. Это и послужило причиной тому, что последующие годы Ги почти все свободное время проводила в качалке. Но едва ли это помогло. Витя все равно мог оттащить ее в сторону за шкирку, словно нашкодившего котенка.