Подойдя к дверям минимаркета при АЗС, Сергей аккуратно приоткрыл дверь, держа топор наготове. Внутри стоял едкий запах тухлятины и мертвечины, от которого Рита сразу же сморщилась, закашлявшись. Биолог, сохраняя хладнокровие, стал осторожно продвигаться вперед. В помещении было темно и крайне пыльно, справа от входа находилась касса с прилавком, а впереди стояли полупустые полки. Рита, войдя следом за ним, заметила лежащего полуразложившегося мертвеца. На его теле были хорошо видны следы заражения. Голова проломлена в области темечка, глаза вытекли, а из носа и рта свисал загустевший кровавый гной. Одежда на трупе вся почернела, а под ним разливалась лужа трупных выделений. По всему телу ползали тысячи мух и личинок.
– Расслабься, – сказала она Сергею, выпрямившись, – тут никого нет.
– Откуда ты знаешь? – раздраженно бросил он.
– Смотри! – Рита указала на мертвеца, – кто-то уже зачистил это место.
Сергей, подойдя ближе, взглянул на труп, одобрительно кивнул и окинул взглядом помещение.
– Так, нам надо найти что-то типа канистры или бочки для топлива, собрать припасы и вызвать наших.
Они прошли дальше по помещению. Слева располагалась дверь, ведущая в подсобку. На большинстве полок не было ничего, кроме слоя пыли, однако кое-где лежали оставшиеся продукты. Последние два стеллажа были повалены, на них валялось тело зараженного. Еще один труп с отрубленной головой прислонился к стене около разбитого окна. В углу стояла канистра, к которой сразу же подбежал Сергей.
– Так, сходи наружу и попробуй ее наполнить, – сказал он, убедившись, что канистра пуста, – а я проверю, что тут можно взять.
Рита неохотно взяла канистру и направилась к выходу. Бросив ей вслед, что она должна найти дизель, Сергей направился к подсобке. Едва он открыл дверь, как в лицо ему бросилось огромное количество жужжащих мух, а в нос ударил едкий трупный запах. Внутри в углу сидел разложившийся мертвец, в котором еще можно было распознать мужчину. Судя по глубокому порезу на руке, в котором копошились личинки, залитой уже засохшей кровью одежде и полу, а также валяющемуся рядом ножу, мужчина покончил с собой, перерезав себе вены. Сергей, закрывая нос платком, принялся осматривать коробки, сложенные в углу, когда услышал голос Риты.
– Ну что там? – крякнул он, выходя из подсобки.
– Либо эта фигня не работает, – пожаловалась она, – либо топлива тут нет.
– В смысле? Как это нет?
– Да вот так! – гаркнула она на него. – Вот иди и сам попробуй!
– Еще громче поори, – осадил он Риту, – куда оно, по-твоему, делось? Испарилось?
– Сам же видел, что тут кто-то был. Может, они, и дизель весь вывезли?
– Возможно, – задумался Сергей, – по крайней мере, коробки в подсобке они не тронули. Может, из-за трупа.
Он жестом позвал ее обратно в помещение и доложил в гарнитуру: «Мецгер, прием. Топлива здесь нет, но часть продовольствия сохранилась.»
«Печально, – ответил ему Мецгер, – ладно, собирайте все, что пригодно в пищу и возвращайтесь. На месте расскажете подробности».
Горан с Мамули продвигались вглубь города по правой стороне улицы, держась подальше от окон. После захода в спальный район количество зараженных, встречаемых ими на пути, серьезно увеличилось.
– Слушай, я вроде слышал, что Босс выживал в Москве какое-то время, это правда? – в очередной раз попытался завязать беседу Мамули.
– Я же тебе сказал, что не хочу лишиться башки, обсуждая с тобой Босса, – вполголоса огрызнулся Горан, внимательно следя за зараженными на другой стороне дороги, – если тебе так интересно, спроси его сам.
Существа шатались либо в одиночку, либо небольшими группками до трех-четырех человек, бесцельно ковыляя или стоя на одном месте, иногда утробно мыча. Несколько раз Горан и Мамули вынуждено пережидали, пока мимо них шаркающей походкой пройдет скопление зараженных, издающих тошнотворный запах гноя. Наконец, дорогу им преградила толпа из двадцати тварей, увлеченно пожиравших кого-то прямо посередине улицы. Столпившись вокруг бедолаги, ближайшие к нему зараженные, стоя на коленях или вовсе лежа, жадно с чавканьем пожирали плоть, в то время как те, что стояли по краям, отчаянно тянули руки к кровавым ошметкам, всячески воя и вереща.
Проматерившись, Горан жестом указал Мамули двигаться в проулок у ближайшего дома. В конце проулка дорогу преграждали ворота с вертикальной решеткой, в которую врезался легковой автомобиль. Дверь у водительского сиденья была распахнута, а салон с лобовым стеклом были залиты уже засохшей кровью. Рядом валялись сгнившие фрагменты человеческого тела.