Наверное, глупо было спрашивать, дома ли моя жена. Поэтому я придумал иной вопрос:
— А давно ушла Алиса?
— Так с утра же, — торопливо ответила няня. — Она мне ещё в восемь утра позвонила, говорит: «Срочно приезжайте». Вот я и приехала сразу. Всё бросила и приехала.
— Пап, — вмешался Руслан, — мы с Юлей уроки делаем. Только она не понимает английский. Ты мне поможешь?
— Ой, — встрепенулась няня, — и правда я там совсем ничего не понимаю. Я ж немецкий в школе учила, да и тот уже забыла весь. Это лучше вам помочь.
— Ну, что ж, — подытожил я. — Английский так английский.
— Давайте я ваши цветочки заберу, — подрядилась Юля и вцепилась в букет, втянула носом аромат. — Какая красота. А пахнет-то как, м-м-м!
Он в блаженстве закрыла глаза, а мне стало даже немного жаль отдавать ей цветы. Конечно, ничего плохого няня с ними делать не собиралась. Просто вышло как-то… не так, как я себе это представлял.
Мы втроём разместились в гостиной. Юля совсем не желала поскорее прощаться и изъявила желание посидеть вместе, пока я буду объяснять сыну иностранный язык. Возможно, дело было не только в почасовой оплате, но и в том, что женщине было особо нечем заняться. Её собственные внуки уже выросли, о чём Юлия с удовольствием рассказывала мне.
Я слушал вполуха. Все мои мысли кружились над тем, почему Алиса ничего не сказала мне, что куда-то собирается. Обычно она всегда предупреждала о своих планах, неважно, касалось ли это похода на маникюр или более глобальных задач. Однако узнавать у неё по телефону я не торопился.
Было что-то около восьми, когда дверь в дом открылась. Руслан, увлечённый английскими карточками, продолжал повторять слова. Няня тоже что-то пыталась запомнить. А я ждал появления жены на пороге гостиной.
И она появилась.
— Привет, — бодро произнесла Алиса. — Что это меня никто не встречает?
Последовала немая сцена. Даже Руслан остался сидеть, обескураженный увиденным. Да и Юля притихла.
— Привет, — сказал я скорее механически и оглядел жену с ног до головы и обратно.
Не будь я уверен, что это точно Алиса, мог бы пройти мимо неё на улице и не обратить никакого внимания. Но ведь я знал, что передо мной — моя жена. Вот только узнавание отказывалось происходить.
— Мам, — произнёс Руслан, — а чего это у тебя с головой?
— Я подстриглась, — спокойно объяснила Алиса.
— Вам так идёт! — спохватилась Юля и быстро подбежала к моей жене, принялась скакать вокруг неё и лебезить. — Какая у вас замечательная стрижка! Такая модная, современная!..
А я в это время просто смотрел на Алису. Даже толком не слушал, что она отвечала няне — где и почём стриглась, как называется её новая причёска. Казалось, жена будто бы намеренно не смотрит в мою сторону и продолжает щебетать с Юлией о всяких пустяках, пока мы с сыном пытаемся привыкнуть к её новому образу.
Дело в том, что Алиса никогда не стриглась слишком коротко. Впрочем, и сейчас длина её волос всё ещё оставалась достаточно женственной, но всё равно впечатление оставалось прежним — будто в дом пришла совершенно другая женщина, не моя Алиса. Не моя жена, а какая-то её плохо подделанная копия.
Возможно, такое впечатление складывалось ещё потому, что одежда на ней также была незнакомой: джинсы в обтяжку с разорванными коленями и спортивная толстовка. Бывало, Алиса по-всякому одевалась, однако в основном она даже дома предпочитала носить платья. И я очень ценил этот выбор. Настолько привык к определённому образу своей жены, что в данный момент испытывал практически шок.
— Ой, ну, ладно, я пойду, — наконец, догадалась Юлия.
Алиса пошла её провожать. Мы с Русланом остались сидеть на полу с раскиданными вокруг английскими карточками.
— Пап, а чего это с мамой? — внезапно спросил сын.
— А?.. — я повернулся к нему, будто только очнулся. — С мамой? Всё хорошо. Знаешь, женщины любят менять причёски.
— Зачем?
— Ради… разнообразия. Мужчины тоже могут по-разному стричь свои волосы.
Руслан зачем-то дотронулся до своей головы и заявил:
— Не, я ничего не буду менять. Мне и так нравится.
Я кивнул и улыбнулся. Хотя внутри меня в тот момент будто-то бы что-то надтреснуло. Я словно не мог поверить в то, что сейчас в комнату снова вернётся женщина, которая представится моей женой, но в которой я не увижу Алису.
Разумеется, всё это было проявлением моей неготовности столкнуться именно с такой ситуацией. И, разумеется, ничего ужасного в данной ситуации, по большому счёту, не было. Однако отрицать возникший дискомфорт глупо.
Да, люди — и мужчины, и женщины — меняются в течение жизни. Меняются внешне, меняются внутренне. Просто обычно все эти изменения постепенны. А когда вот так — резко и без предупреждения — требуется время на переосмысление.