– Чтобы докопаться до истины, мне надо знать, чего еще добился паладин Гийом этим спектаклем кроме того, что переименовал себя в Клеора и стал народным любимцем, – заявила Псина.
– И любимцем тетрарха, – добавил курсор. – Храмовникам запрещено принимать в награду медали, золото и иные ценности. Поэтому Вальтар Третий даровал Гийому должность своего главного знаменосца. Впервые за всю историю Эфима это почетное звание получил не гвардеец, а храмовник.
– А что стало с прежним главным знаменосцем – сиром Ундерхоффом?
– Отправлен в почетную отставку. Он был уже староват и негож для грядущей войны. К тому же все его подвиги остались в прошлом, а войску в преддверии Битвы Тысячелетия требовался новый вдохновитель. И вот он появился. Причем гораздо более яркий, нежели сир Ундерхофф в годы своей славы.
– Хорошо. Итак, Гийом Кессарский сорвал тройной выигрыш. Сначала он заставил храмовников вспомнить легенду о безголовом воине, став его новым воплощением. А затем Гийома боготворил народ и он занял место среди приближенных Вальтара Третьего. Если это были его конечные цели, он их достиг. И все же слабо верится, что он на этом остановится. Знаменосец, за которым стоит тайная армия рыцарей-отступников и который в свою очередь стоит за спиной тетрарха – любопытный расклад. А если учесть, что культисты знают толк в ядах, я бы сказала, что скоропостижная смерть Вальтара Третьего от неизвестной болезни – не такой уж невероятный прогноз на ближайшее время.
– Господь всемогущий! – всплеснул руками Таврий. – Какой же разразится скандал, когда я напишу обо всем, что мы выяснили, и об этих догадках в моем завтрашнем докладе Надзорной палате! Не могу не написать, хотя, чувствую, не сносить мне за это головы…
– Тхаль акран! – неожиданно воскликнула на канафе Псина. Или выругалась, потому что прозвучало именно так. Но не успел я удивиться, как она толкнула меня в плечо с такой силой, что я отлетел в сторону и упал на песок.
Сама Вездесущая тоже не осталась на месте. Пригнувшись, она подскочила вплотную к курсору, но не напала на него, а как будто укрылась за ним.
А в следующее мгновенье туда, где я только что стоял, вонзилась стрела. И вторая такая же впилась в песок в двух шагах от Таврия и Псины.
Но была и третья стрела. Только до земли она не долетела, поэтому я увидел ее не сразу. А когда увидел, Таврий уже шатался и держался обеими руками за горло, из которого хлестала кровь. Вернее, хлестала она из дыры в горле, пробитом насквозь прилетевшей непонятно откуда стрелой.
Одной из первых стрел, но далеко не последней из тех, что были заготовлены для нас неведомым противником…
Глава 19
– Быстро в лодку! – скомандовала мне Псина. Она все еще пряталась за хрипящим курсором, что продолжал шататься, но не падал. Впрочем, глаза Таврия уже закатились, а кровь лилась у него не только из простреленной шеи, но и изо рта.
Когда прошлой зимой мы с ван Бьером участвовали в штурме промонторской деревни Годжи, мне довелось побывать мишенью для лучников. Вот только там вражеские стрелы до меня не долетали, а сегодня они сыпались прямо мне на голову. Но их «дождик» сбил с меня оторопь, и я рванул к лодке во все лопатки, ибо ее борта были моей единственной защитой от стрел.
Бежать было недалеко, но прежде чем я нырнул в лодку, еще одна стрела вонзилась в песок неподалеку от меня. Мы не вытаскивали нашу посудину на берег – дабы она не уплыла, за ней должен был присматривать Нестор. Однако я сразу почувствовал, что мое убежище двигается. А когда приподнял голову, увидел, что лодочника нет ни в лодке, ни рядом с нею.
Боясь, что он тоже нарвался на стрелу, я выглянул из-за борта: а вдруг Нестор ранен и нуждался в помощи? Но мой благородный порыв тут же угас, когда я увидел, что сам лодочник не питал к нам сострадания. С ним все было в порядке. Просто, едва запахло жареным, как он вмиг забыл и про нас, и про свою лодку, бросился в воду и, не оглядываясь, погреб вразмашку к другому берегу.
Звать его я не стал, да он бы и не откликнулся. А лодку между тем медленно относило от берега, а я понятия не имел, как ею управлять. То есть я видел, как Нестор орудует веслами, но они были тяжеловаты для моих рук. Да и гребного опыта у меня совсем не имелось.
К счастью для меня и для Вездесущей, она тоже уклонилась от стрел и нагнала лодку до того, как та уплыла.