Немало окрестных крестьян укрылось в столице от вражеской армии. Но хватало и тех, кто понадеялся на милость короля Промонтории и остался в своих деревнях и на фермах. Эти-то «помилованные» и были согнаны фантериями Солнечного на строительство вала. К чему также привлекли военнопленных и рабов, доставленных с юга. Набралась целая уйма работяг, и все равно постройка столь огромного сооружения обещала затянуться на пару лет, если не больше.
Также ходили слухи, что помимо насыпи южане роют подкоп под одну из стен. Однако под какую именно и какой величины подкоп, никто не ведал. Хотя сама идея не выглядела чем-то невероятным. История войн Оринлэнда (и Канафира тоже) изобиловала случаями, когда грамотно прорытый тоннель решал судьбу осады города или замка и даровал осаждающим победу.
А что же осаждаемые? Неверно было думать, что они маялись без дела и целыми днями наблюдали за противником со стен и башен. Каждую ночь отряды легионеров делали вылазки за пределы столицы. Когда ван Бьер сказал, что она готова к обороне, он имел в виду не только ее неприступность и стратегические запасы еды. Под стенами города имелось немало потайных ходов, прорытых как раз для такой войны. Многие из тоннелей тянулись на большое расстояние и выходили на свет в пригородных землях. Этими путями и выбирались из окруженного города легионеры.
Конечно, они не рассчитывали на серьезные успехи и победы. Южане держали ушки на макушке и были готовы к проискам хозяев. Которые вдобавок беспокоились, как бы враг не обнаружил их секретные ходы. Поэтому все вылазки делались ночью. И если вдруг случалось, что фантерии наступали легионерам на пятки, эфимцы бежали куда угодно, только не к тоннелю. Или принимали неравный бой, если погоня их все-таки настигала.
Немало таких смельчаков полегло от мечей южан уже в первые дни осады. Но благодаря этим героям Солнечный лишился двух требушетов и одного склада с бомбами. И те, и другие были сожжены лазутчиками, заодно перебившими орудийные команды и стражу. Также на счету эфимцев было несколько уничтоженных обозов и один освобожденный лагерь рабов и военнопленных.
Впрочем, помимо этих лазутчиков в округе скрывались отряды легионеров, которым не было нужды всякий раз отступать в город. Отлично зная местность, они таились в окрестных лесах. И тоже портили южанам жизнь, нападая на них конными дозорами окрест полевых лагерей.
К несчастью для Солнечного, он не мог выкурить противника из чащоб лесными пожарами. Ибо готовясь к долгой – возможно, многолетней, – осаде, король не собирался лишать свое войско дров и стройматериалов для насыпи. Вот и приходилось ему прочесывать незнакомые дебри отрядами фантериев. Которым постоянно стреляли из кустов в спины и которые не горели желанием заниматься такой работой.
В общем, обе стороны несли первые потери. Незначительные, но их списки пополнялись ежедневно, так что передышкой в Золотой войне и не пахло. А миром тем более. Но кое-что общее у южан и эфимцев имелось. И те, и другие с тревогой глядели на север, откуда со дня на день обещали нагрянуть дружины Гвирра Рябого. И не только они, но и множество браннов – наемничьих братств Хойделанда, – которые тоже пожелали участвовать в осаде.
Ясно, почему их боялись в Тандерстаде. Но Григориус Солнечный тоже нервничал перед встречей с Рябым. Ходили слухи, что южане и островитяне заключили предварительный союз, но по большому счету он был писан на воде вилами. Если Гвирр увидит, что его армия значительно превышает числом армию Промонтории – а такое могло случится, поскольку вторая участвовала в войне гораздо дольше первой, – вероломный король севера мог подтереться былыми договоренностями. И объявить, что это он здесь всем верховодит, и что это его осада, даром что Солнечный начал ее раньше.
Но пока что король юга чувствовал себя у стен Тандерстада полновластным врагом. И осыпал город бомбами, показывая эфимцам свое могущество и техническое превосходство. Надо думать, Григориус обрадовался бы, пригласи его Вальтар Третий на переговоры. Но тетрарх до сих пор так и не ответил на предложение южан о сдаче города. Если, конечно, не считать таким ответом трупы, которые оставляли за собой легионеры в своих ночных вылазках.
Однако король Промонтории был не единственный смертельный враг тетрарха, жаждущий с ним увидеться. Вторым таким врагом был последний кригариец, для которого встреча с Вальтаром стала теперь главной целью в жизни…