Игра началась.
Пушкарь заявил четыре. Хоппер загнул. Бешеный Фриц ухмыльнулся и принял, потом поднял на два. Орлиный Коготь хрюкнул и уронил в банк шесть.
— Открываю, — оповестил Милуоки.
У Рыжей — две дамы и пара троек.
У Фрица стрэйт.
Милуоки оскалил зубы и снял банк стрэйт-флешем.
— Нет, это надо же, — ворчал Фриц. — Лучшая карта за год пришла, а он взял и все изгадил.
— Как насчет подкрепиться, парни? — осведомилась Рыжая, ловко подбирая и тасуя карты. Виллум зачарованно следил. Если он переживет эту вылазку, то попросит о переводе. Он должен досконально выяснить, как функционирует механика ее манипуляторов. Рыжая тасовала карты с ловкостью пароходного шулера. — Пончики вмиг, яблочный пирог в два.
— Пончики, — выбрал Пушкарь.
— Пирог, — возразил Фриц.
— Пирог, — согласился с ним Милуоки.
Орлиный Коготь ухмыльнулся.
— Пончики, — восстановил он равновесие, явно наслаждаясь процедурой голосования.
Хоппер переглянулся с Виллумом:
— М-м... пончики?
Очередь Виллума:
— Пирог.
Рыжая с ленцой хихикнула:
— Ничья. Мне золотая третейская роль. Как насчет и того и другого? Пончики сразу, пирог через миг. Молоко в холодильнике. Сдаю — семь без пик...
Так они коротали время.
— Подъем, ребята, санаторий кончился. — Харт вошел в отделение десанта и без церемоний бухнул кулаком по переборке. Виллум сонно заморгал, протер глаза. — Начинаем шевелиться. Из реки выходим, перед этим пройдемся по обстановке.
Приказ вызвал многоголосый страдальческий стон, но был быстро исполнен. Свернув койки, команда расселась по местам. Виллум, все еще сонный, стоял у переборки, на его долю места не осталось, потому что оно было в боевой рубке. Засветился экран с картой, очевидно из архивов колонии. Харт застыл рядом в позе докладчика. Лишь Банджо оставался на вахте на командном посту.
— Вот наша цель Прима, — сухо и деловито начал Харт. Рыжая сразу же подсветила соответствующий участок карты. — Полностью автоматическое горнодобывающее предприятие. Концентрация сил Денг предполагается здесь. — На карте выделилось еще одно пятно, примерно в трех километрах. — Местность благоприятствует маскировке сил противника. Но точно мы ничего не знаем. Задача — оценить силу врага, уточнить дислокацию и сообщить об этом командованию при выходе флота из сверхсветового коридора.
Карта сменилась.
ЛРК-1327 должна была обследовать эту местность. Обычно ЛРК не сбрасывают так близко друг от друга. Здесь работы как раз для одной машины. Но имелась в виду именно такая ситуация: возможность гибели одной из машин. Цель 1327 переходит к нам. Это обрабатывающий завод, полуавтоматический. На местности ожидаются очень крупные соединения Денг, так как завод производит конечный продукт, готовый к вывозу.
Эту цель мы обследуем первой, с максимального удаления. Местность допускает. Затем вернемся к своей цели Прима и завершим задачу. Рыжая, какое отсюда расстояние до обрабатывающего завода?
— 29,6 километра вверх по реке. Завод расположен вплотную к ровному участку местности, пригодному под космодром. Имеется хорошая дорога. — Карта вспухла, на ней замигала красная линия дороги. — Шахты в 63,5 километра от завода еще выше по течению.
— Вопросы?
Пушкарь заговорил первым:
— Есть фото или изображения местности?
На экране появился ряд фотографий.
— Спасибо, — сказал Пушкарь, внимательно всматриваясь. — Похоже, на первой цели нам не надо будет и вылезать. Местность открытая. Видимость хорошая, во всяком случае судя по этим снимкам. Какое у нас прикрытие, Рыжая?
— Система «Хамелеон» изобразит рудовоз. — На экране появилось изображение громоздкой гусеничной повозки. Виллум узнал автоматическое судно, одно из ряда разработанных специально для удаленных миров с дефицитом рабочей силы и богатых полезными ископаемыми. — На карте обозначено ремонтное депо рудовозов. — Снова появилась карта с подсвеченным кружком. — Если не возражает командир Харт, я предлагаю остановиться на парковке возле депо и в течение 24 часов заниматься сбором данных, если там достаточно рудовозов, чтобы среди них затеряться, и никто не приблизится вплотную. В случае невозможности использования этого места предлагаю двигаться вдоль дороги, обойти вокруг позиции и перейти ко второй фазе операции.