До ближайшего магазина идти было довольно далеко, и Тая решила взять сумку на колесиках, с которой ходила бабушка за товарами и продовольствием, чтобы не так было тяжело тащить покупки. Она неторопливо вышла из дома и направилась в сторону поселка. Стояла изумительная летняя погода, радуя своим теплом и благоуханием.
Девушка свернула по тропинке в сторону озера, которое прекрасно просматривалось из окон бабушкиного дома, и медленно зашагала по направлению к деревенской лавке. Дорожка виляла вдоль водоема, но к берегу не приближалась. Тогда Тая оставила сумку на тропе и подошла поближе к воде. Ноги стали увязать в песке, девушка остановилась и залюбовалась красотой недвижимой озерной глади, по которой лишь изредка пробегала небольшая зыбь, придавая озеру легкую живость.
Но тут произошло невообразимое. Вдруг где-то вдалеке, из самой водяной пучины, выскользнула красивая молодая девушка с длинными густыми волосами и рыбьим хвостом в образе самой настоящей русалки. Она зависла в воздухе, словно ожидая кого-то, но заметив Таю звонко хихикнула и снова погрузилась в воду.
«Это же русалка!», — Тая была вне себя от радости.
Она вспомнила поверье, которое означало, что если девушке этого края «привидится» на озере русалка — то это однозначно хороший знак. Значит, она скоро встретит своего суженого и удачно выйдет замуж. Для торговцев это означало процветание, для больного — выздоровление, для того, кто не мог найти себя в жизни — интересная работа или служба. А пожилым людям это сулило долгую жизнь и хорошее здоровье.
Тая была вне себя от радости. Она вспомнила о своем любимом и замечталась. Девушка представила себя на светском балу в роскошном платье нежных тонов, и как вокруг нее вьются кавалеры, но она отказывает им во внимании, гордо поднимая голову, жеманно улыбаясь. А в этот момент к ней подходит он — ее возлюбленный и подает ей руку. Они медленно следую в центр зала и….
— Таисия! Это ты? — внезапно раздался мужской голос позади нее.
От неожиданности девушка вздрогнула и машинально повернулась. Это был бабушкин сосед Карен, мужчина средних лет, довольно приятной наружности, которая очень импонирует дамам, местный ловелас и женский угодник.
— Ты видел? — воскликнула девушка, даже не поздоровавшись с ним.
— Что? — недоумевающе спросил Карен. — Я вижу только тебя! Такую свежую и красивую!
— Эх! — разочаровано произнесла Тая. — Только что из озера выпрыгнула русалка!
— Угу, — ехидно заметил он, — жара такая, причудиться могло, все что угодно!
Глава 3
Советы истинной аристократки
— Чем издеваться над девушкой, лучше помоги мне с покупками. Я уже и не помню, где тут у вас что находится, последний раз в этих сельских магазинах была маленькой девочкой. Мать болеет, но ей пришлось переехать к бабушке, так как та тоже слегла.
— Слегла⁈ — рассмеялся Карен. — Что произойдет во вселенной, когда моя соседка Аглая сляжет? Все мироздание подойдет к логическому завершению!
— Ну не юродствуй, пожалуйста! Бабушка все ж не вечная. Всему приходит свой конец! — возразила девушка и чуть нахмурилась.
— Хорошо, — протянул сосед, — пошли, проведу тебя по местным бакалеям!
Вернулись они с полными сумками покупок. Карен, как истинный джентльмен помог Тае дотащить довольно тяжелый багаж с продуктами до дома, а после неожиданно откланялся и зашагал в сторону своего участка.
Мама сидела на крылечке в ожидании дочери и видела столь неожиданную сцену.
— Почему же ты не пригласила Карена на ужин, дочка? — поинтересовалась она. — Как-то неудобно получается, он тебе помог, а ты так неуважительно обошлась с соседом!
При этом взгляд матери был какой-то другой. Яркие огоньки жизни зажглись в ее глазах, что было совсем нетипично для нее в последнее время, особенно после смерти отца Таи и разыгравшейся болезни на почве постоянных переживаний и тоски по любимому супругу.
— Что случилось, мама? — воскликнула Тая, воодушевленная изменением тоскливого и больного вида матери на довольно благоухающую и живую женщину.
— Тебе все бабушка расскажет! Ее здоровье резко поправилось, она даже встает с постели!
— Во как! — заявила девушка, скрывая тот факт, что она прекрасно знает о том, что бабушка симулирует. — Так что случилось?
Бабушка, заслышав их разговор, вышла из дома на крыльцо и также загадочно улыбнулась.