Тут подоспели его друзья и лишь удивленно пожали плечами.
— Здорово она нас сделала! — засмеялся Эльдан. — Похвально! Никогда не думал, что девушки на такое способны!
— Согласен! — кивнул головой Микон. — Прости Поль, что насмехался над ней, был не прав! Она та еще штучка! Истинная охотница! Ничего не скажешь!
А Поль печально посмотрел вслед удаляющегося мотоцикла и случайно обронил:
— Эта девушка моей мечты… всегда грезил о такой!
Тая примчалась домой вся в слезах. Девушка поставила мотоцикл на место в гараж и буквально взлетела на крылечко, где ее уже ожидали мама и бабушка, присев на массивные деревянные лавки.
— Что случилось, моя дорогая? — поинтересовалась бабушка. — Ты видела Поля? Вы успели пообщаться?
— Успели! — небрежно бросила она. — Но лучше бы этой встречи и не было вовсе!
— В чем же дело? — мама нахмурила брови, явно не ожидая такого ответа дочери.
— Вы не представляете, как трудно простой девушке оказаться среди этих светских акул! Такое ощущение, что они вот-вот сожрут тебя заживо! Особенно особи женского пола!
— Так там и девушки тоже были? — бабушка даже присвистнула от изумления.
— Да! Была Лола, с которой граф так любезничал на своем празднике и еще некая Люси, язычок которой не мешало бы подрезать!
Мать встала со скамейки и подошла к дочери, нежно вытерев ей слезы.
— Не переживай ты так, родная моя. Светское общество не принимает простых людей, наподобие нам.
— А еще ниже, тем паче! — добавила бабушка.
— И что же мне делать? — Тая растеряно посмотрела на них и скривила лицо от негодования.
— Учиться манерам, правильному произношению, еще несколько уроков хореографии не помешает, да и кое-что узнать про светский образ жизни, а также ознакомиться с именами и традициями известных и популярных среди них личностей. А самое главное проявить себя в танце! — ликующе заявила бабушка с загоревшейся искоркой в глазах.
— Я с детства изучала танцы, причем на профессиональном уровне, вы же знаете! Я даже в конкурсах участвовала много раз и занимала места! — воспрянула духом Тая, вспоминая свои детские победы на соревнованиях.
— Сейчас мы поужинаем, а завтра составим расписание твоих занятий! У меня прилично знакомых преподавателей в нашем захолустном городке, но которые не хуже столичных светил обучат тебя этому ремеслу и освежат те знания и умения, которые ты уже когда-то освоила! — высказала свою позицию бабушка, с которой все тут же согласились.
— А что же мне сказать подружкам? Мы с ними задумали нечто похожее, — засомневалась Тая, несколько удрученно пожав плечами, — они ждут меня, и предстоящий бал не только моя прерогатива, но таже и их участие, поскольку мы придумали это все вместе.
— Подругам так и скажи, что лечишь ногу, которую подвернула на празднике у графа, а заодно проходишь обучение светским манерам на месте, у себя дома. Хитрить не нужно. Пусть страсти поулягутся, да и в столицу пока тебе не стоит ехать. Тем более показываться Виктории на глаза. Та ради денег пойдет на все. А тебе огласки в данный момент край как не нужно! — добавила бабушка и позвала всех в дом.
За ужином Тая заметно нервничала, еда ровным счетом не доставляла девушке никакого удовольствия и даже наоборот застревала от волнения в горле, в итоге даже проглотить ее было довольно проблематично. Ее руки слегка дрожали после неоднозначного общения с графом, а особенно с его свитой, щеки пылали красным огнем возмущения и негодования.
— Э нет! Так дело не пойдет! — взмолилась Аглая. — Пока ты не научишься держать себя в руках, изображая холодное спокойствие аристократки и железную волю настоящей леди, ничего у тебя не выйдет! Ну ничего! Мы попробуем искоренить в тебе эту природную робость. Хотя времени остается очень мало!
Вся следующая неделя прошла в подготовительных занятиях и предварительных начальных уроках столь непростого ремесла, как освоение подобающего поведения в светском обществе. Легкий сарказм допускался, но только не тот, что позволяли себе некоторые особи знатного происхождения по отношению к тем, кто ниже их по положению, граничащий с самым откровенным цинизмом.
— Никогда не опускайся до их уровня! — повторяла из раза в раз преподавательница Таи, грациозная старушка с генеральской выправкой и осиной талией как у балерины. — Некоторые знатные персоны позволяют себе подобные вольности, черпая свои насмешки в дебрях вероломства и двуличия, обусловленные несведущей разбалованной натурой и пресытой жизнью, а также бесспорной и абсолютной безнаказанностью. Но при этом существуют неоспоримые правила поведения на приемах, на балах и других мероприятиях, где имеет место благородство и великодушие. И если высказать там свои неосторожные мысли и позволить себе дерзость или даже банальную неделикатность по отношению к кому-либо, то это означает запятнать свою репутацию навсегда.