— Тая! Мы здесь! — Николь выскочила перед ней, как черт из табакерки, вручая ей букет цветов.
Ее мечты в той или иной степени материализовались в виде прекрасных разноцветных хризантем, со вкусом собранных в красивый букет.
— А это, по какому поводу? — удивилась Тая, схватив одной рукой за ручку свой чемодан на колесиках, а другой аккуратно зажала цветы, стараясь не сломать их.
— Давай чемодан! — буквально вырвала его из рук Таи ее подружка и соседка по комнате Энджи. — Лучше береги свою сумочку, чтоб не ограбили. В таких многолюдных местах нужно уши держать востро!
Тая крепко прижала ее к себе, озираясь по сторонам и вспомнив при этом, что в ней лежит косметичка с волшебным браслетом.
— А про повод тебе расскажет Виктория, она ждет тебя в такси! — отрапортовала Николь.
— А Мари где? — Тая попыталась высмотреть подругу в толпе, но безуспешно.
— Ну, дорогая, мы не на лимузине за тобой приехали, а пассажирских мест в обычном такси эконом класса всего только четыре! — отрезала Энджи.
Девушки громко рассмеялись, выходя из здания аэропорта, да так весело и заливисто, что толпа прохожих оборачивалась, невольно обращая на них внимание. Завидев подружек, Виктория выскочила из автомобиля, где она восседала на переднем сидении рядом с водителем, и направилась им навстречу, широко разведя руки.
— Ну, наконец, таки! — она крепко обняла Таю руками, словно близкую родственницу. — Мы уже думали, что не дождемся тебя. Еще как назло рейс задержали на четыре часа!
— А что у вас тут случилось? — недоумевала девушка, поочередно бросая взгляд на подруг и на менеджера Викторию.
— Видишь ли, гм, — нервно откашлялась та, — граф Венский лично пригласил тебя на бал, который будет проходить через несколько дней в Правительственной резиденции. Ты представляешь, как тебе повезло! — Виктория так ликовала, будто выиграла самый удачный джек-пот всей своей жизни. — Он сам, собственной персоной, заехал ко мне в офис, чтобы вручить приглашения!
— Да, подруга, — подтвердила Николь, — планы меняются. Да и пригласительный билет достать не удалось! Там просто тотальный контроль везде.
— Так ради этой новости вы всей толпой решили меня встретить? — Тая недоумевающе осмотрела всю компанию, сморщив нос.
— Э-э-э, как бы тебя это сказать, — аккуратно начала Виктория, — мы тоже идем с тобой! Граф был так любезен, что выдал пригласительный билет и мне! Не в роли дебютантки, конечно, я уже вышла из столь невинного возраста, а в роли обычной гостьи. И я уже договорилась по поводу того, что Николь с Энджи тоже будут присутствовать на балу в качестве дополнительной прислуги. Работа не то чтоб очень тяжелая, и в основном включает в себя функции официанта, разносящего бокалы с шампанским, однако, ответственная. Зато смогут немного подзаработать, а самое главное воочию увидеть такое мероприятие, где соберется весь свет! Потрясающе!
Виктория громко взвизгнула, подняв руки вверх, словно благодарила небеса за выпавшую удачу, девушки поддержали ее, громко зааплодировав и выкрикивая слова восторга.
— А как же Мари? Вы поэтому ее не взяли с собой? — Тая насторожилась, боясь услышать что-то из ряда вон выходящее.
— Да, она немного обиделась, но ничего! Она появится там благодаря мне, только в ином обличие! — ликовала Виктория.
— Это как? — изумилась Тая.
— Я уже договорилась с графом. В самом конце бала мы решили устроить небольшую анимацию. Мари появится там, в роли злой колдуньи, лесной ведьмы! — радостно сообщила Виктория. — Ее будут сопровождать эльфы и гномы, на эти роли мы уже тоже нашли претендентов. Здорово?
— Ведьмы? — задумалась Тая, и ей вдруг стало так холодно и тоскливо, что захотелось куда-то сбежать. — Ваш сюрприз более чем удался! Но получается, все мои усилия тщетны! Я хотела попасть на бал в образе неизвестной и загадочной светской красавицы, а теперь мои карты раскрыты.
— Ничего не раскрыто! — парировала Виктория. — Граф не видел тебя без маски. Даже наоборот, все получается как нельзя лучше. Поль будет высматривать тебя среди остальных красавец, которых, как я понимаю, в этот раз будет великое множество. Вот и пускай попробует отыскать именно тебя среди незнакомок! Поскольку именно в этом году будет грандиозный прием. Девушки приедут на бал со всех близлежащих областей и даже издалека! Поэтому количество пригласительных билетов строго ограничено, каждое из них рассматривается через призму, чтобы зал не оказался слишком переполненным.