Гостей оказалось превеликое множество. Великосветские дамы в пышных платьях с веерами в руках, галантные кавалеры, сопровождающие их, оркестр на балконной ложе, громадные люстры, на стенах позолоченные канделябры, высоченные окна с тяжелыми роскошными шторами, зеркала в ажурных рамках, гладкий мраморный пол, все это создавало неповторимый антураж и особенное душевное состояние, захватывающее дух.
Поль заметно нервничал. Как и предсказала прагматичная во всем Виктория, он пытался найти Таю среди толпы разряженных красавец. Но девушки нигде не было видно. Он несколько раз пересек зал, в котором толпились гости, и даже шнырял по длинным коридорам, выходил на улицу, но все тщетно. Тогда он уединился в одном из специальных кабинетов для гостей, чтобы позвонить Виктории, но дамочка так и не ответила на звонки.
«А вдруг она не придет? — назойливо стучали мысли в его голове. — Может я ей и вовсе не интересен? Я даже не видел никогда ее лица, но чувствую, что она красавица!»
Его мысли словно прочел Эльдан, когда граф вернулся в зал ко всем гостям торжественного мероприятия.
— Все ее ищешь? Никак не угомонишься? Ты даже не знаешь, как она выглядит без маски! А может она тут, среди остальных, только ты ее не узнаешь? — предположил приятель, похлопав Поля по плечу.
— А вдруг она тебе не понравится! — выпалил другой приятель графа Микон. — Чем тебе Лола не мила? Таких девушек как она, днем с огнем не сыщешь!
— Так забирайте ее себе, коли так! А мне уже поперек горла ее кокетство и жеманство. Она какая-то вся искусственная, ненастоящая! И постоянно злится на весь мир, причина такой озлобленности мне непонятна и вовсе!
Эльдан стоял лицом к залу и прекрасно видел, как Лола подошла к Полю, собираясь взять его под руку. Но краем уха услышав, что разговор идет о ней, девушка остановилась и прислушалась. Приятель знаками попытался предупредить Поля, но тот словно специально подливал масла в огонь, высказывая свою точку зрения по отношению к подобным высокомерным дамам с острым языком, беспристрастно выпячивая свой снобизм с завидной заносчивостью.
И тут Лола не выдержала и подошла к Полю вплотную, скривив свое милое личико.
— Ах, так! — чопорно высказала она и топнула ногой. — Ну, спасибо тебе дорогой Поль за откровенные высказывания!
— Не стоит благодарности! — граф откланялся и моментально испарился, скрывшись из вида в толпе гостей.
Вылетев на улицу, он решил пока оставаться там, на свежем воздухе. Танцевать ему вовсе не хотелось. Тем более находиться в обществе немилых ему дам. Граф заскучал. Он так надеялся сегодня увидеть ее и предложить ей свою любовь и дружбу. Он, даже не задумываясь, предложил бы ей руку и сердце, лишь бы только она правильно поняла его порывы и не обиделась, думая, что он над ней насмехается.
«А может и вправду, я просто не узнаю ее без маски? — вспомнил он слова приятеля. — Но из всех присутствующих дам мне ни одна не приглянулась. Возможно, это только мои фантазии, — засомневался граф, но что-то не давало ему покоя и на интуитивном уровне пророчило, что это не так, и та единственная и неповторимая обязательно повстречается на его пути, в частности прибудет сегодня на этот великосветский бал, пусть даже она не имеет соответствующего статуса. — Пожалуй, подожду еще немного, и если она не появится в скором времени, то уеду я сам!».
И тут граф увидел подъезжающий лимузин. Автомобиль остановился возле широкой лестницы, ведущей во дворец, и из него вышел водитель, который открыл пассажирские двери и учтиво подал руку вначале одной гостье среднего возраста, а потом и другой, совсем юной и очень изящной и статной. Кто она, видно не было, ее лицо закрывала плотная вуаль.
Поль стоял, не двигаясь и не шевелясь, лишь изо всех сил напрягая зрение, всматриваясь в образы прибывших дам. На улице совсем стемнело и несмотря на то, что яркой иллюминации даже на дворовой территории было предостаточно, рассмотреть кто они, он не мог.
Дамы, элегантно взяв полы своих пышных платьев в руки, стали подниматься по лестнице вверх, мило беседуя при этом. А граф скрылся за широкой колонной, чтобы они не смогли увидеть его, будто боялся спугнуть свою удачу, поскольку он узнал Викторию по ее чуть хриплому голосу. Судя по всему, рядом с ней шагала Тая, хотя он не был так уверен в этом.