Поль затаился и почти не дышал, боясь выдать себя. Тут двери во дворец распахнулись, и на пороге возник дворецкий, услужливо кланяясь новым гостьям.
— Милости просим! — вежливо приветствовал он дам, указывая на вход во дворец.
Они, подобно изящным лебедям, буквально вплыли во дворец, не заметив Поля, который, как мальчишка, прятался за колонной.
И как только дамы скрылись за широкими дверями, он позволил себе глубоко вдохнуть. Он узнал ее, по походке, по манерам, по повадке высоко держать голову. Лишь только лица он никогда не видел, а только очертание ее изысканных милых черт под таинственной маской. Но это вовсе не останавливало его.
«Я словно безропотный юноша, — усмехнулся граф про себя, — боюсь подойти к понравившейся мне девушке, боюсь, что она откажет мне и тогда мои мечты рухнут, как карточный домик».
У него от волнения даже голос пропал, граф откашлялся, набрал полные легкие воздуха и, собравшись с мыслями, вошел внутрь.
Оркестр выдавал задорный марш, а слегка уставшие гости столпились вдоль стен с зеркалами и позолоченными канделябрами, разбившись на небольшие группки. В воздухе чувствовалась энергетика легкой непринужденности и очарования.
Когда Тая с Викторией вошли в бальный зал, все присутствующие в нем стали невольно оборачиваться на них, так как они внесли что-то новое в атмосферу праздника. Любопытство окружающих зашкаливало. Они перешептывались, делали изумленные лица, пытаясь догадаться, кто эти элегантные дамы, с интересом рассматривали их наряд, подмечая каждую мелочь.
И тут к прибывшим гостьям подбежал приятель графа Микон и галантно склонился перед ними в глубоком реверансе. Затем он поцеловал руку Виктории, и уж после руку Таи.
— Мы безумно рады вашему визиту! — пафосно воскликнул он, глазами высматривая в толпе Поля.
Но, не увидев его, Микон затараторил что-то невнятное, соображая на ходу, где бы мог быть граф, который весь вечер скучал в одиночестве, ожидая свою эфемерную возлюбленную.
Эльдан стоял чуть поодаль и наблюдал за происходящим. Поняв, что Поля нет в зале, он тут же достал мобильный телефон и набрал ему. А Поль в тот момент уже вошел в дворцовый холл и не услышал звонка. И тут приятеля графа кто-то взял под руку, так неожиданно и напористо, что тот даже не успел сообразить в чем дело.
— Лола! — восхитился он приятному сюрпризу. — А я было подумал, что ты танцуешь с прекрасным принцем, совсем позабыв о своих друзьях!
— Хватит ерничать! — охладила она его своим ледяным тоном. — Ты мне лучше скажи, кто эти дамы?
— Та, что постарше, менеджер по организации праздников и вечеринок, а молоденькая работает на нее! — не подумавши, сболтнул Эльдан.
— Ах вот как! — выпалила Лола, словно прозвучал пушечный выстрел. — На великосветское мероприятие без разрешения проникла прислуга, переодевшись в знатных дам! Надо сказать охране, чтобы их вывели отсюда!
— Их сам граф пригласил! Так что ты не старайся так! Давай лучше потанцуем! Только что объявили вальс. Я приглашаю! — Эльдан схватил Лолу за ее тонкую талию и потащил в центр зала к вальсирующим парочкам.
А Поль в это время вошел в зал. Гости кружились в танце, не давая возможности рассмотреть, где находится его возлюбленная. Тогда он направился мимо стоящих вдоль стен компаний и увидел своего приятеля Микона, развлекающего только что прибывших девушек. Сердце юноши бешено заколотилось в груди, казалось, что оно сейчас вырвется наружу, ноги стали ватными, а в руках появилась едва заметная дрожь. Но он целенаправленно шел к ней, стремясь к своей мечте.
Когда он приблизился к ним, Тая резко обернулась, словно почувствовав своего суженого рядом. А Поль тут же встал на одно колено и взял ее руку в свою, поднес к губам и поцеловал.
— Здравствуй, принцесса! — шутливо поприветствовал он девушку. — Добро пожаловать на бал!
— Ну, если меня позвал сам принц, то почему же не воспользоваться ситуацией, — мило отшутилась она.
— Тогда приглашаю на танец! — Поль крепко обнял ее за изящную талию и повел вглубь зала к вальсирующим парам, махнув при этом рукой Виктории в знак приветствия.
— И тебе не хворать! — выкрикнула она и попросила Микона принести ей шампанского.
— Только что тут пробегала официантка с подносом, — верещала женщина, — а я все проворонила, что очень на меня не похоже!
А глаза Поля засияли от счастья. Он смотрел на Таю и растворялся в ней без остатка, хотя ее лицо все также закрывала плотная вуаль. Но сквозь нее он видел ее прекрасные глаза и утонченные черты лица.