Зал ахнул. Такого не ожидал никто. Граф смотрел на свою объявленную невесту во все глаза и влюблялся все больше и больше. Казалось, теперь им никто и ничто не мешает для счастья. Поль еще крепче прижал ее к себе, нашептывая ей на ушко слова любви.
Но, к сожалению, счастье никогда не бывает легким. То, что дается просто, словно играючи, то и растворяется в бытие, как в пучине моря, не принося никакой радости. И лишь завоеванная с великим трудом победа над трудностями приносит долгое душевное состояние счастливой жизни.
Внезапно двери зала распахнулись, и на порог влетела ведьма в окружении жутких лесных духов в мерзких лохмотьях. Не настоящая, конечно. Это была переодетая Мари и ребята аниматоры из театра. Виктория подбежала к Тае и Полю и быстро протараторила:
— Ничего не понимаю. По сценарию она должна была закончить бал, а сейчас его самый разгар. Мари слегка поторопилась.
— Но почему же? — спокойно ответил граф, взглянув на часы, — время движется к полуночи. Через несколько минут часы пробьют двенадцать.
— Полночь! Мистическое время! Сегодня еще и полнолуние вдобавок! — воскликнула Виктория, — нужно быть крайне осторожными!
И тут произошли из ряда вон выходящие события. Все окна бального зала внезапно распахнулись, подул сумасшедший ветер, превращаясь в торнадо. Кое-где разбились зеркала и посыпались прямо на мраморный пол, внушая неподдельный ужас и страх.
И в этот момент Тая заметила, как Виктория подлетела к Николь и Энджи, выполняющих роль официанток, разносящих шампанское. Она что-то шепнула им на ушко, и они всей компанией поспешили к выходу.
Прямо в зале, буквально из неоткуда, возник порывистый ветер. Ножки стола, где стояли фужеры с напитками, подкосились, и он со всего маха рухнул вниз. Звон битой посуды раздался эхом по всему залу, еще сильнее устрашая публику. Гости с ужасом в глазах побежали в сторону распахнутых дверей. Образовалась давка. Тая везде высматривала свою бабушку, но ее нигде не было видно. Поль держал ее за руку, думая, что же предпринять. И в этот момент поток людей понес их к выходу, буквально оторвав друг от друга. Когда Тая оказалась на улице, она и вовсе потеряла Поля из вида. Девушка громко окликнула его несколько раз. Но сумасшедший ураган уносил ее слова далеко по бескрайним просторам усадьбы, не давая никакого шанса.
Гости бросились к стоянке автомобилей и моментально стали разъезжаться. Перед дворцом осталось несколько человек, но графа среди них не было. И тут на крыльцо вышла Аглая.
— Где Поль? — ужаснулась она, увидев внучку одну.
— Я и сама не знаю, — озадаченно протянула Тая, — я думаю, он остался во дворце.
Девушка хотела вернуться обратно, но бабушка остановила ее.
— Там никого нет. Случилась беда, как я и предполагала. А где твой защитный магический браслет? — встревоженно спросила Аглая.
Тая взглянула на свою руку и громко вскрикнула:
— Его нет! Я потеряла его в такой толчее народа! Что же делать?
— Ничего ты уже не сделаешь! — произнесла бабушка. — Надо найти Поля.
Тая подбежала к небольшой группке людей, ожидающих такси, и спросила:
— Вы не видели Графа Вельского?
Но они лишь отрицательно покачали головой.
— Стойте! — выкрикнул один из гостей, только что подошедшей к компании. — Я видел издалека, как прибывшая на бал переодетая ведьма и сопровождающая ее нечисть, сажали бесчувственного человека в машину. Мне показалось, что это был Поль! По крайней мере, это был мужчина очень похожий на него!
Глава 6
Проклятие ведьмы
— Что же делать, бабушка? — Тая испуганно осмотрелась вокруг, пытаясь все же увидеть Поля.
Но, увы, его нигде не было видно. Получается, что этот человек, наблюдавший, как графа сажали в машину, не ошибся. У Таи сжалось сердце от боли и тоски. Неужели ее мимолетному счастью пришел конец и уже ничего сделать нельзя?
— У тебя один путь! К ведьме. И тебе придется откупаться от нее. Другого варианта нет, — пояснила Аглая, как то-то удрученно посмотрев на внучку, — очень жаль, что ты потеряла браслет, не говоря уже о том, что так нелепо вас с графом разняли в толпе.
— Чем бы мне помог этот браслет? Поль не успел дотронуться до него, как было завещано, когда предлагал мне руку и сердце, а все безумие с аниматором ведьмой и ураганом началось именно в этот миг! — возмущенно заявила Таисия.