— А ты изменилась! — с ухмылкой заметила Тая. — В чем причина таких столь быстрых перемен?
— Не тяни! Что хотела? Я все-таки на работе и болтать с тобой по-пустому не намерена! — выплеснула очередную порцию яда Мари.
— Скажи, где ведьма?
— Какая еще ведьма? — состроила непонимающий взгляд Мари.
— Та, что украла Поля! Ты все прекрасно знаешь! Говори, или я расскажу твоему работодателю, чем ты промышляешь! — пригрозила ей Тая.
Мари состроила кривую гримасу, оголив зубы, словно дикий зверь, а после тихо цыкнула:
— Молчи! При других обстоятельствах мне бы было все равно. Но исход дела еще не ясен. Если я выйду замуж за моего будущего жениха, то работать мне больше не придется. А пока мне приходится прозябать на вот такого рода подработках. Как все несправедливо! Почему все должно достаться только тебе?
— Так говори! Иначе всем станет ясно, что ты связалась с черной магией! И не надо завидовать! Это чувство разрушающе действует на человека!
— Хорошо! Знаю, что не отстанешь! Сейчас я вызову такси по нужному адресу! Выходи на улицу и жди!
Через минуту Тая уже мчалась в автомобиле куда-то далеко за город. Таксист попался немногословный, и когда девушка попросила его озвучить адрес поездки, он лишь фыркнул и пробурчал что-то невнятное. Она уставилась в окно, ничего не замечая вокруг. Сколько прошло времени, Таисия не заметила, так как ее немного укачало в дороге, и она уснула.
— Приехали! — раздался скрипучий голос водителя.
Тая открыла глаза, пытаясь что-то разглядеть в кромешной тьме.
— Сколько с меня? — сонно спросила она.
— Все уже оплачено! — буркнул он.
Девушка вышла наружу, таксист развернулся и умчал прочь. А она осталась стоять совсем одна — одинешенька в каком-то темном переулке, где даже не горели уличные фонари. Неподдельный ужас сковал все ее тело, но деваться уже было некуда. Тая подошла к ближайшей калитке и дернула ее. Дверь была не заперта и с легкостью открылась. Она вошла в сад и последовала по каменной тропинке к дому, который находился в самом конце участка.
Дом тоже оказался не заперт. Девушка вошла в холл и последовала в просторную гостиную. На огромном кресле сидела лохматая женщина, отвратительного вида. Тая даже вскрикнула от неожиданности. Лицо странной хозяйки дома покрывали многочисленные бородавки, а тощие руки были в чудовищных шрамах. Волосы с проседью больше напоминали сваленную грязную паклю, которая неаккуратно торчала во все стороны. Ее рваная одежда на обрюзгшем теле лохмотьями свисала вниз, делая ее похожей на нищую оборванку. А маленькие круглые глазки впивались в окружающих словно острые занозы.
— Я ждала тебя! — гадким скрипящим голосом проворчала она. — Проходи!
Уродина указала на дверь и громко рассмеялась каким-то адским смехом. Тая аккуратно открыла дверь и прошла в комнату, к которой кроме кровати больше ничего не было. Вокруг нее горели свечи, а на кровати лежал безжизненный Поль. Тая рванулась к нему, но ведьма схватила ее за руку.
— Не тронь его! — заорала она. — Иначе его душа не сможет вернуться обратно в тело!
— Он умер? — с ужасом посмотрела на нее Тая.
— Нет! — отрезала она. — Он находится между мирами в тонком астральном пространстве.
— Как мне вернуть его? Это возможно? — запаниковала девушка.
— Ты это сделать не сможешь! — снова расхохоталась ведьма. — Я могу тебе помочь, но это дорого тебе обойдется!
— Что вы хотите? Я готова ради него на все!
— Твою красоту! — выкрикнула ведьма.
— Как? — Тая оторопела от ужаса. — Разве такое возможно? Но Поль разлюбит меня! Он никогда не вернется ко мне!
— Зато он будет жив! — ехидно рассмеялась злая колдунья. — Решайся! Все в твоих руках!
Тая серьезно задумалась. Она вспомнила слова бабушки о том, что нужно соглашаться на все, что предложит ведьма. Но терять красоту? Тем более девушка собиралась стать актрисой. Знаменитой и красивой. Конечно, обаяние и красота — это не главное в жизни, но приходится очень даже кстати в продвижении и карьерном росте, причем во всех сферах деятельности.
— Но я же не стану такой уродиной? — Тая запнулась, не зная, как правильно сформулировать предложение, чтобы не разозлить злую колдунью.
— Как я? Ты хотела сказать как я? — раздались громкие раскаты безудержного смеха ведьмы. — Говори, как есть! Я ко многому привыкла в этой жизни!
Тая лишь махнула головой, ком застрял в ее горле, она уже была не в силах произнести и слова.
— Нет! — отрезала та. — Такой ты не станешь. Об этом можешь не беспокоиться. Ты просто превратишься в безликую незаметную моль. Но никто этого даже не заметит, так как память всех, кто тебя знал, будет замутнена.