Гений сыска любил этого человека. Он задушевно произнес:
— Помню, Федор Федорович, как я с вашим паспортом из Галиции бежал.
— Очень любопытно! — заинтересовался Шаляпин. Повернул голову к Соколову: — Мне не верится, что ты, граф, мог от кого-то бежать.
— Как же не бежать! — улыбнулся Гарнич-Гарницкий. — Вся полиция Австро-Венгрии охотилась за нашим героем. Мало того что под чужим паспортом проник в суверенное государство, наш полковник еще с моста швырнул в реку какого-то типа, германского шпиона Уле…
— Ульянова-Ленина, — подсказал Соколов.
— Вот-вот, этого самого! — Гарнич-Гарницкий обратился к сотрапезникам: — Я и Штам гастролировали во Львове.
— Никак с атлетикой не можешь проститься? — усмехнулся Шаляпин.
Гарнич-Гарницкий вздохнул:
— Говорят, что атлеты выступают на публике исключительно ради денег. Совсем не так! Тот же Людвиг Чаплинский, управляющий банком, действительный статский советник, чин четвертого класса. Но на арене частый гость, участник состязаний.
Соколов добавил:
— Не просто участник, двукратный рекордсмен мира по поднятию тяжестей. У самого Ивана Поддубного однажды выиграл схватку. Мне в прошлом году говорит: «Вызываю на матч по французской борьбе!» Я отвечаю: «Не люблю дышать пылью ковров. Бокс по английским правилам — к вашим, сударь, услугам. Хоть завтра». Людвиг почесал затылок и рукой махнул: «У вас правый свинг сокрушительный, да и весите на два пуда больше».
Бунин нетерпеливо спросил Гарнич-Гарницкого:
— Ну так что произошло во Львове?
— Стоим уже перед занавесом, оркестр пожарных туш играет. Откуда ни возьмись — наш Аполлинарий Николаевич. Спокоен и грозно-холоден, словно айсберг, на который в прошлом году «Титаник» налетел. Вдруг выясняется, что за графом по пятам несется свора полицейских, вот-вот развернется бой между нашим графом и полицией.
— Прямо на цирковой арене? — ехидно улыбнулся Бунин. — Представляю, зрелище вполне гладиаторское! Такого Колизей не видел.
— Но выход был найден гениальный: наш граф облачился в трико и выступал как артист. Полицейские сбились со следу.
— Очень остроумно! Ну а этот дядя-шпион, утонул?
— Ульянов-Ленин, — подсказал Соколов, — выбрался на берег.
— Как же, у Федора Ивановича и этого Ленина есть общий друг — Горький, — заметил Джунковский. — Этот «буревестник» привечает Ленина в Италии и дает на революцию деньги.
— Деньги дает на покушения и на убийства, — уточнил Соколов.
— Столько прекрасных жизней унесли покушения! И убивают самых дельных, самых верных сынов России. — Джунковский помрачнел, с горечью добавил: — Если Россия погибнет, то причиной тому станут революционеры. Они Россию ненавидят.
Соколов отрицательно покачал головой:
— Вовсе нет, Владимир Федорович! Во всех бедах Отчизны — нынешних и будущих — виноваты лишь мы сами, наши раздоры. Что далеко ходить, наглядный пример — сегодняшнее совещание. Для многих чинов главное не дело, а собственные амбиции, личные интересы. Иначе жалкую кучку смутьянов можно было бы моментально раздавить.
Гарнич-Гарницкий на этот раз выпил водку, отломил ломтик паюсной икры и с аппетитом закусил. После этого произнес:
— В борьбе со смутьянами нельзя полагаться на волю Божью. Надо беспощадно уничтожать революционную заразу уже при ее возникновении. А у нас из Сибири государственные преступники бегут в любое время и по собственному желанию. Наглядный пример — недавний побег Брешко-Брешковской. Разве не так, Владимир Федорович?
Джунковский согласно кивнул:
— Это совершенно ненормальная особа! Она патологически жаждет гонений и страданий, без них она не мыслит свое существование. Первый раз она попала за решетку еще 1873 году. Особое присутствие Правительствующего Сената за разлагающую работу среди крестьян и провоцирования среди них неповиновения лишил Брешковскую всех прав состояния и сослал на каторжные работы. С той поры она бегала несколько раз. А в седьмом году за пропаганду террора и организацию тайных кружков в Саратовской и Черниговской губерниях, а также за попытку поднять на бунт жителей Симбирска ее вновь отправили в Сибирь. Но уже вскоре наши либеральные сенаторы заменили ей каторгу поселением.
— И что же? — Шаляпин со смаком закусывал янтарной семгой.
— Нынешней осенью бежала в сторону Парижа, где главари российской смуты готовили празднование ее семидесятилетия. Чествование позорной и преступной жизни! К счастью, зловредную старуху схватили и вновь отправили этапом в Сибирь. Эти исчадия ада на нас с заговорами и бомбами, а мы им пальчиком грозим: «Ай-ай, так нельзя!»