Загорелое лицо Капитана Будущее было задумчивым, когда он сказал:
- Эзра Герни и Джоан Рэндалл сейчас на Юпитере, где своей деятельностью вводят в заблуждение Повелителя Жизни. Вы не сообщите им о нашем прилете?
- Конечно, - отозвался командующий. И с надеждой спросил: - Думаете, центр синдиката на Сатурне?
- Может быть. - уклончиво ответил Курт Ньютон. - Пока рано утверждать что-либо наверняка.
Халк понимающе кивнул. В сильном голосе командующего звучало явное напряжение, когда он с отчаянием обратился к Курту:
- Я надеюсь, что вы доберетесь до этого синдиката, Капитан Будущее! Девять планет буквально затоплены проклятой Живой Водой. Один Бог знает какое количество несчастных становятся наркоманами каждый день.
- Мы работаем так быстро, как можем, командор.
Курт выключил телевизор и обернулся к членам своей команды, которые внимательно слушали разговор.
- Итак, доктор Зин Зибо, биофизик, с которым мы хотели встретиться, когда устроили весь этот спектакль с переодеванием... Он был здесь, в Городе Машин! - вскричал Отто.
- Да, и одного из его людей сразили адские силы превращения, - произнес Курт задумчиво.
- Значит, это он прилетел сюда и узнал секрет Источника Жизни, - предположил Мозг.
- Может быть, Зин Зибо, а может быть, этнолог Мартин Грэм. Вероятно, Грэм тоже был здесь. А может, они оба пришли позже, чем Повелитель Жизни... - Курт вскочил на ноги. - Немедленно летим к Сатурну! Сердцевина этой паутины где-то рядом с ним.
Через несколько минут «Комета», взревев ракетными двигателями, стартовала с темной пустыни. Она быстро неслась в пространстве, держа курс на Сатурн.
Глава 7. Убийство на Сатурне
ОКУТАННЫЙ НЕПРОНИЦАЕМОЙ ДЛЯ глаз голубой аурой, Повелитель Жизни сидел в секретной металлической комнате с герметично закрытыми дверями. Хозяин синдиката Живой Воды слушал донесение марсианского преступника Форкула и его шайки.
- Итак, - в заключение сказал Форкул, - по дороге сюда робот сбежал от нас. Мы все вокруг обыскали, когда обнаружили это, но найти не смогли. Какой-то другой корабль подобрал его.
- Ты здорово промахнулся, Форкул, - грозно произнес Повелитель Жизни.
- Не так уж это нам повредит - запротестовал марсианин. - Капитан Будущее наверняка уже погиб в ловушке сил превращения в Городе Машин.
- Надеюсь, - промолвил Повелитель Жизни. - Иначе...
На его столе резко зажужжал телевизор. На экране появился сатурнианин, который взволнованно заговорил.
Форкул и другие преступники слушали. За герметично закрытыми окнами тонкие лучи солнца слабо освещали нелепый огромный лес. Сияющие кольца бледным мечом рассекали мрачное небо.
- Повелитель Жизни, у меня плохие новости, - лепетал человек на экране. - Один из наших людей, работающий в Межпланетной полиции, только что доложил: Капитан Будущее и его команда направляются на Сатурн, в город Опс.
- Значит, этот рыжеволосый дьявол не погиб на Марсе! - пробормотал Повелитель Жизни. Его скрытое от глаз тело напряглось. - Он слишком опасен. Его надо уничтожить, прежде чем он уничтожит нас!
Руководитель синдиката поднялся на ноги - голубая фигура таинственности - и быстро заговорил, обращаясь к Форкулу и другим преступникам;
- Я наконец возвращаюсь в Опс. Вскоре туда прибудет Капитан Будущее, и у меня есть план его захвата. Слушайте...
В этот самый момент Капитан Будущее, его команда и старый Эзра Герни, которого они подобрали на Юпитере, мчались к Сатурну. Грэг управлял кораблем. Робот умело вел «Комету», пролетая мимо многочисленных лун к солнечной стороне гигантского шара.
Вскоре они оказались над Кольцами Сатурна: под ними простирались грандиозные вращающиеся ленты, состоящие из миллионов метеоров и крошечных астероидов. Вечно толкая и тесня друг друга, они неслись вокруг большой планеты. Сверху Кольца Сатурна являли собой устрашающее зрелище.
- Держи курс прямо на столицу Опс, - сказал Курт Ньютон роботу. - Сначала я должен увидеть губернатора. - Курт повернулся к Герни. - Центр торговли Живой Водой где-то на Сатурне. Эзра. Это определенно. Но Сатурн - огромная планета. И потребуется вся наша хитрость, чтобы выведать, где сердцевина паутины, прежде чем миллионы людей в Системе станут пленниками Живой Воды.