- Хорошо, но держитесь подальше, пока вы мне не понадобитесь, - быстро сказал Капитан Будущее. - Так, помощники, берите эту машину.
Четверо сильных молодых кволу, которых он отобрал, подняли наскоро сделанный аппарат. Неся его без усилий, они спрыгнули из скального города в ночь. Курт услышал шум их крыльев, когда они взлетели, неся машину между собой.
Два других молодых человека крепко взяли под руки самого Курта и тоже прыгнули с обрыва в темноту. Поддерживаемый парой странных носильщиков, Курт несся вниз в туманном лунном свете к долине. Он оглянулся: четверо кволу с собранным аппаратом летели чуть позади, немного дальше разворачивались в полете сотни кволу. Крылатые люди сжимали в руках металлические мечи и молча двигались за лидером с мрачной целеустремленностью. Курт Ньютон трепетал от сверхъестественных ощущений. Он вел летающих воинов вниз в туманном лунном свете к ярким огням Города Вечной Юности.
- Прямо к Источнику, - велел он шестерым крылатым спутникам.
Затем он повернулся и быстро сказал Юру:
- Оставайтесь со своими людьми вне поля зрения над городом, пока я не позову вас.
Шестеро кволу, несущие Капитана Будущее и протонную машину, спланировали вниз к городским огням. Юру и другие кволу остались сзади и в молчании кружили на своих крыльях высоко над зданиями.
Огни Города Вечной Юности ярко мерцали внизу, пока Курт понемногу снижался. Сквозь ночь доносились звуки песен, музыка и веселые крики.
- Грешники веселятся на празднике, как обычно, каждую ночь, - раздраженно заметил один из крылатых носильщиков.
- Во-он, Источник Жизни, - сказал другой Капитану Будущее. - Сейчас, из-за позднего часа, там нет ни одного грешника.
Сердце Курта Ньютона подпрыгнуло. Наконец-то он увидел легендарный Источник, который искал в тяжелых трудах и опасностях.
Город Вечной Юности был построен вокруг большой круглой площади. В центре ее разверзлась глубокая впадина в скале, не более тридцати футов в диаметре. Из этой ямы непрерывно бил струей великолепный фонтан сверкающей, самосветящейся воды. Высоко взлетая над поверхностью, он падал назад в яму с монотонным ревущим звуком.
Это был Источник Жизни, вечно изливающий Живую Воду, и ее коварный яд распространял Повелитель Жизни по всем мирам Системы! Она струилась из темноты преисподней, пагубно прекрасная, соблазнительно манящая жидкость, чье сверкающее очарование скрывало губительное зло.
- Опустите машину на край этой ямы, - приказал Курт своим кволу резким шепотом. - Быстро.
Крылатые люди быстро выполнили приказ. Вскоре Курт стоял с ними на самом краю впадины.
Яма была, похоже, футов ста в глубину - естественная шахта, пробитая в цельной скале. На дне пламенела большая масса сплошного радиоактивного минерала, мягко светящаяся, подобно закатному солнцу.
Через расщелину в этой радиоактивной массе под огромным давлением выбрасывалась вверх светящаяся вода Источника. Затем она падала назад в яму и утекала через подземные каналы. На краю ямы лежали странные металлические чашки с длинными ручками - с их помощью жители города набирали сверкающую воду.
Курт чувствовал уверенность. Пылающая радиоактивная масса здесь. Осталось только уничтожить ее.
Он установил свою импровизированную протонную машину так: чтобы ее сопло смотрело прямо вниз на сверкающую массу в глубине ямы, затем повернулся к крылатым людям кволу.
- Когда я запущу аппарат, шум разбудит весь город. Тогда не будет возможности спасти трех моих плененных товарищей. Поэтому их надо найти раньше. К тому же отведенный им час почти истек.
Один из кволу, который украл материалы, ответил быстрым шепотом:
- Мы можем проводить тебя в то место, где находятся пленники.
- Вам придется пронести меня над городом, - сказал Курт - Иначе незамеченными нам не пробраться. Вы четверо оставайтесь здесь охранять машину. Я скоро вернусь.
Четверо кволу поняли приказ. Двое крылатых людей подняли Капитана Будущее, подхватив его под руки. Они быстро взмыли в ночь, взмахнув крыльями, и полетели над крышами шумного города. Курт Ньютон смотрел вниз из темноты. Под ним лежал, должно быть, самый странный город в Солнечной системе. Все его жители были молодыми. Некоторые из них прожили уже много жизненных циклов. Все мужчины и женщины, пришедшие сюда, поддались искушению Источника и обнаружили, что: однажды выпив эту воду, стали ее заложниками. Теперь они должны остаться здесь и пить воду вечно. Это был город шумных пирушек, праздников и пьяных дебошей. Среди сотен обитающих здесь людей Курт мог различить мужчин и женщин Земли, марсиан, сатурниан, юпитериан - жителей почти всех планет Их жилища сверкали огнями, они веселились, стараясь забыть свою неизбежную страшную судьбу.