Это Светлую армию он мог перебрасывать куда угодно. Эти легионы и должны быть полностью послушны воле Наместника Его. Для этого их создавали, финансировали и воспитывали. Ультиматум, фактически предъявленный Гании, тоже был пусть и чем-то экстраординарным, но при этом и совершенно безопасным для самой Светлой Церкви. Если ничего не получится, это станет просто очередной затаенной обидой со стороны соседей. За века их и так накопилось столько, что всех и не упомнить. А вот кадровый вопрос…
Он мог погубить Светлую Церковь.
И дело было не только в возможности того, что высшие посты займут дилетанты и проходимцы. Такое в истории бывало не раз и еще десятки раз повторится, и Церковь переживет подобное без проблем. Куда хуже была начавшаяся грызня за власть. Почуяв хлебные должности и запах власти, группировки внутри Светлой Церкви сцепились в борьбе за освободившиеся вакансии. Пока что это все носило характер словесных перепалок, но Лишо не сомневался: как только пойдут первые назначения — прольется кровь.
Удержать от подобного братьев могли Инквизиторы. Потому Наместник и оставил за собой руководство этой структурой. Но «удержать» и «предотвратить» это слишком разные вещи. А значит, как это было всегда, борьба за власть в любом случае приведет к ослаблению Светлой Церкви.
— Новые кардиналы прежде всего будут выбираться из тех, кто проявит себя в сражениях с жуками. Всесветлый одобрит это и даст нам знак.
Теперь оставалось лишь молиться, чтобы именно так все и произошло. Потому что в противном случае последствия будут самыми катастрофическими.
Стать легионером и связать свою жизнь с военной службой Ираклий решил еще в пятнадцать лет. Тот день он помнил очень хорошо. Праздничная проповедь тронула мальчишку до самого сердца и больше ни о чем не думая он сбежал из дома в ближайший город и пришел на призывной пункт армии.
Тогда его жизнь кардинально поменялась, но Ираклий ни разу об этом не пожалел.
За прошедшие с тех пор пятнадцать лет молодой мужчина много где побывал.
Два года он сражался на просторах Сахии, пытаясь выжить в постоянных стычках с элурскими полками. И у него это великолепно получилось.
В память о Сахии у Ираклия остались четыре шрама на теле, половина левого уха и отсутствие фаланги на мизинце левой руки. А еще бесценный опыт сражений против более сильного противника.
Хотя насчет силы элурцев Ираклий мог и поспорить. Бойцы они были хорошие, даже отличные, но главная их сила была не в этом и даже не в превосходном снаряжении, о котором любой легионер мог только мечтать. Главная сила элурцев была в их организации, и лично Ираклий был уверен, что сделай Империя все так же, как и Элур, дела у сахианского корпуса шли бы куда лучше, а у вампиров хуже.
Но у Ираклия никто советов не спрашивал, а сам он восемь раз отказывался от повышений в звании. Роль простого легионера устраивала его более чем полностью. Быть командиром, которого все ненавидят, ему не хотелось. Куда проще было самому поругивать руководство сидя у костра и безмолвно выполнять их указания на поле боя.
А тех полей было в жизни мужчины много. Ираклий видел границы Элура, подавлял крестьянские восстания на юге империи, трижды усмирял орков, гонял бандитов на пути к Песчаным рудникам, вместе с легионом готовился вторгнуться к соседям во время очередного политического кризиса и даже однажды поучаствовал в схватке с самыми настоящими эльфами, что невесть каким образом оказались на территории империи.
В своей когорте Ираклий считался самым опытным легионером.
Когда легион скорым маршем прямо через порталы отправился на север, среди бойцов поползли слухи о будущем противнике. И, честно говоря, эти слухи сильно опустили мораль боевого подразделения. Почти непобедимые и неуязвимые насекомые, что целиком сжирали обычного человека за несколько секунд, а любая магия делала их лишь сильнее, не вызывали ничего кроме страха.
Ираклий понимал, что слухи частенько сильно преувеличивают реальность, а потому не боялся и старался подбодрить своих боевых товарищей, травя различные байки, но все оказалось куда хуже. Жуки были именно такими, как их изображали в слухах. И они уже сожрали несколько имперских легионов и даже целую страну.
В тот день страх пробрался и в душу Ираклия.
На битву ветеран собирался как в последний путь. Одел самое лучшее и чисто белье. Попросил знакомого мага, тем более всю их братию в бой не брали, позаботиться об его имуществе и передать его родственникам. Исповедовался. В общем, впервые в своей жизни Ираклий не планировал вернуться назад.