— Кое кто в моем окружении говорит, что цуки созданы вами…
— Глупость. Не скрою, в прошлом мы и правда бывало что выпускали на волю опасные виды магических существ. В том числе опасных для нас самих. Но эти времена в прошлом. Да и все подобные случаи происходили в Элуре.
— Косвенное доказательство, — проворчал Наместник.
— Верно, но доказательство, — вампир улыбнулся, — Позвольте полюбопытствовать. Что говорят насчет цуков ваши пророки?
Наместник скривился, но ответил:
— Что они смерть всего.
— Не самый оптимистичный прогноз, — Константин поежился от мысли, что планы по переезду все-таки придется осуществлять и радовало его лишь то, что пророки часто ошибались.
— Поэтому я здесь и беседую с вами, вместо того, чтобы убить.
— Вы здесь прежде всего потому, что орды цуков стоят в паре дней пути от имперской границы, — ухмыльнулся вампир, — Еще немного и вы на собственной шкуре почувствуете на себе их жвала и косы.
— А зачем здесь вы?
— Мир, он круглый. Сначала вас, потом нас. Вампиры живут долго. Мы привыкли думать наперед.
Следующие несколько часов прошли в активной торговле. Вампир несколько раз менял пустую флягу на полную, человек рискнул выпить местного вина, а контуры грядущего соглашения так и не проступили.
Переговоры хотели все. Но никто не был готов договариваться.
Наместник предлагал вампирам кровь. Много крови. Практически любые объемы. Но и просил за это не только наполненные магические накопители, но и хотел получить от вампиров гарантии защиты имперских границ. Константин ошалел от подобных требований и для повышения ставок начинал дополнительно требовать запретить в империи кровавые жертвоприношения и ограничить права кровавых магов. В ответ Наместник истерил по поводу того, чтобы вампиры даже не думали вмешиваться во внутренние дела империи и ставил это одним из условий договора.
Стороны бросали на стол переговоров все новые и новые карты и все больше и больше понимали, что договориться не получится. Хорошим итогом встречи было уже то, что вампир и священник не поубивали друг друга.
— Ладно, — увидев, что Наместник устало потирает глаза, Константин легонько хлопнул ладонью по столу, — Думаю, уже всем ясно, что договориться не получится. Пока вы не почувствуете реальный страх перед цуками, ничего у нас с вами не выйдет. А ведь мы даже не затронули главный вопрос.
— Это какой? — напрягся Наместник.
— Согласно законов империи, любые переговоры с вампирами являются изменой. Как там в было в Кодексе Марка, — вампир напряг память, — Каждый человек любого возраста и пола, встретив тварь кровь пьющую, обязан жизни не жалея убить ее, а кабы он будет замечен в обратном, казнить его требуется незамедлительно, невзирая на положение его, род и заслуги.
Наместник скривился. Древние имперские законы мешали священникам, но отменить их было нереально. Почти нереально. Спасало лишь то, что про некоторые законы в империи вспоминали лишь тогда когда это было выгодно всем.
— Я думаю, — осторожно начал Юзуф, — Что императрица-мать сумеет убедить ее императорское величество в необходимости отмены Кодекса Марка.
— Юная Виктория ненавидит свою мать, — перебил Наместника Константин, — Всего несколько недель на троне ей понадобилось на то, чтобы увидеть истинную сущность вдовствующей императрицы. Я не удивлюсь, если вам надо не подговаривать мать на интриги против дочери, а защищать ее от смерти.
— Вы что-то знаете? — заинтересовался Наместник.
— Я знаю природу человека. Изучил за сотни лет жизни. А как я слышал, вдовствующая императрица с ее религиозным фанатизмом кого угодно доведет до белого каления и желания придушить ее.
— Вера не может быть плохой!
— Не будем спорить. Вернемся к нашим баранам, — Константин примирительно вскинул руки, — Пусть сегодня мы ни о чем не договоримся. Но я уверен, что чуть позже вы пойдете навстречу нашим требованиям и тогда перед нами встанет вопрос легализации договора. А он противоречит законам империи. Виктория спокойно может двинуть легионы на Вобанэ и будет в своем праве.
— Я готов лично просить ее императорское величество об изменении законов империи. Архимаг Роз меня поддержит, — пафосно провозгласил Наместник.
Константин лишь покачал головой, недоумевая как вот так можно знать, что договор тебе нужен, что ты его все равно заключишь, но даже на миллиметр не отходить от своих требований до самого последнего момента.