Поначалу юная Виктория совсем не обращала внимания на подобные доклады. Она с ранних лет слышала истории об изменах, адюльтерах, интрижках и даже оргиях и считала это почти нормальным поведением правящего класса. Плоть слаба и требует послаблений. Эту фразу девушка слышала сотни раз. Как и не раз лично видела, что вчерашний пикантный скандал, гремевший по всем салонам столицы, сегодня забывался как прошлогодний снег, а его участники не получали для себя никаких отрицательных последствий. Иные же, наоборот, именно так и прославлялись и пользовались полученной репутацией до конца жизни.
Здесь юной императрице помог архимаг Роз, доходчиво объяснивший Виктории, что позволенное обычным дворянам, даже очень знатным, совсем недопустимо для особ императорской крови. Точнее, очень даже допустимо, но знать об этом никто не должен. Никаких скандалов и грязных слухов. И потому первый доклад император, а теперь и императрица, получали именно от начальника внутренней дворцовой стражи.
И юной Виктории приходилось каждый день выслушивать кто из ее родственников с кем переспал и чем это закончилось, и как это замяли. И последнее было очень важно, ведь ребенок, если таковой вдруг появится, должен был быть именно от законного супруга. И никак иначе. Если ребенок не похож на мужа — это уже плохо и уже повод позубоскалить, но для правителей империи все еще строже и сложнее. Да, магией можно доказать родство или опровергнуть его, но как убедить подданных, что твоя кровь сильна, если твои дети похожи на жену? А?
Казалось бы глупость, а ведь однажды в истории династии был прецедент, когда императорский род прямо обвинили в том, что их кровь выродилась и они более не могут править империей и людьми. И все эти обвинения были основаны именно на факте того, что дети императора своей внешностью пошли в мать, а не в отца. Что и служило доказательством слабости рода. Тогда дело дошло до столкновений на улицах столицы и пролития крови. К счастью, тогдашний император доказал всем, что может быть его кровь и выродилась, но силы духа и воли у него поболее чем у многих, и все недовольные отправились к Всесветлому. А императорская семья навсегда запомнила, что в подобных вопросах мелочей не бывает.
А еще архимаг Роз упоминал о том, что стоит лишь одному, даже самому маленькому скандалу, случиться и стать достоянием общественности, как Светлая Церковь может использовать это для своих целей и, обвинив императорскую семью в безнравственности, поднять против них народ. Так что не стоит давать повод и надо всегда бдить.
Понятное дело, скандалы внутри императорской семьи случались на регулярной основе, и так же регулярно они выходили в свет. Как говорится: шила в мешке с соломой не утаишь. Но с другой стороны, обычно это были мелкие интрижки, которые скорее повышали репутацию особ императорской крови, а не вредили ей. Все мощные скандалы внутренняя дворцовая стража успешно пресекала.
Так общественность никогда не узнала, что тетя Луиза завела себе аж двух любовников и частенько развлекалась с ними одновременно, и все это начиная с шестнадцати лет! Более того, она клялась им обоим в верности и любви. Клялась! К счастью, внутренняя дворцовая стража сработала как надо, и герцог Форлезо никогда не узнал о своей невесте таких подробностей. И до сих пор не знает! А ведь Виктория была совсем не против того, чтобы это случилось. Глядишь, сейчас было бы куда меньше проблем с наглым герцогом. Но нельзя. Репутация императорской крови превыше мелких разборок за власть.
Впрочем, дела амурные скоро должны были ударить в голову и самой императрице. По крайней мере, весь дворец жил ожиданием подобного события. Некоторые даже делали ставки на кандидатуру будущего фаворита. Умные же на волю случая ничего не оставляли и готовились активно проталкивать в постель императрицы своего кандидата.
Но пока фаворита не было.
Прежде всего потому что придворные не смогли договориться о едином кандидате. У каждой из группировок был свой будущий фаворит, и именно его они видели единственно правильным любовником для Виктории.
Сама Виктория тоже выбирать никого не спешила. Была ли причина в строгом воспитании религиозной матери, или же шок от смерти отца и необходимости занимать его трон был все еще слишком силен, девушка не знала, но на окружающих мужчин с амурным интересом пока не посматривала. Да и как тут будешь посматривать, если тебе еще в двенадцать лет подробно и с примерами объяснили, что молодые люди никогда не увидят в ней девушку. Для них она до конца дней будет принцессой империи. Дурой Виктория не была и более чем понимала, что все так и обстоит. Любые слова любви, которые она услышит в своей жизни, будут словами любви к ее титулу и положению. И девушке хотелось никогда в жизни не подвергать себя подобному унижению, но «плоть слаба». Однажды она победит.