На лице Линды появилось бледное подобие улыбки.
— Но, ведь… это разные вещи. Ты и Ричард во многом помогли мне, и главное, я сама стремилась встать на ноги. Когда же дело связано с любовью к другому человеку, здесь моя сила воли не имеет никакого значения. Ты ведь знаешь, любовь должна быть взаимной.
— Да, — согласилась Джейн. — Боюсь, что это так.
На следующий день у миссис Эдисон был выходной, и все заботы по дому легли на Линду и Энн. Сейчас девочка уже могла стоять без посторонней помощи и даже делать несколько шагов, взявшись руками за параллельные поручни. Настало время попробовать использовать только силу ее ног. Для Энн предстоящие занятия не обещали быть приятными.
— Прекрасно, Энн, — сказала Линда. — Сегодня, я думаю, мы начнем ходить.
Как обычно, девочка ждала Линду в процедурной комнате у окна. Она с тоской посмотрела на Линду. Взгляд Энн был так похож на взгляд ее отца, что сердце молодой женщины сжалось.
— Ну что, начнем? — сказала она и подвезла Энн к поручням. — Только делай так, как всегда это делаешь. Я помогу тебе. Вставай с коляски и берись за поручни, вот так.
Весь последующий час они работали без перерыва, и казалось, что у них ничего не получается, несмотря на то что девочка усиленно старалась. Наперекор всем трудностям Линда пыталась заставить Энн сделать первые самостоятельные шаги. Она верила, что та готова к этому. Однако, видимо, она ошибалась, что приносило обеим сильное разочарование.
Конечно, девочку нельзя было упрекнуть в отсутствии старания. Снова и снова она бросала поручни, пытаясь перенести вес тела полностью на ноги, чтобы сделать решающий шаг, но вздрагивала от боли и опять хваталась за поручни. В глазах девочки стояли слезы, но лицо выражало героическую решимость, и Линда поняла, что занятие нужно заканчивать.
— Хорошо, — сказала она, подходя к Энн с распростертыми объятиями. — Я думаю, на сегодня достаточно. Не переживай по этому поводу, дорогая, — сказала Линда, увидев огорченное лицо девочки. Она обняла ее. — Ты очень стараешься, и я больше чем уверена, что у тебя получится. Мы только немного больше поработаем в следующий раз.
Энн громко хмыкнула и посмотрела на Линду.
— Ты действительно так думаешь? — спросила она.
— Да, конечно, я так думаю, — уверенно ответила Линда, потрепав Энн по щеке.
— Тогда, может быть, я попытаюсь еще?
— О, не знаю, Энн. Думаю, что на сегодня хватит.
— Только еще один разок, — попросила девочка.
— Хорошо, попытайся, затем мы пообедаем, и ты сможешь отдохнуть.
Она отошла на несколько шагов назад и остановилась, положила подбородок на руку, и настолько сконцентрировала свое внимание на девочке, что даже не заметила, что в дверях кто-то появился.
Через мгновение она уловила краем глаза чье-то присутствие.
Не поворачивая головы, Линда взглянула в направлении появившегося человека, и увидела Оскара. У нее перехватило дыхание.
Хотя от взгляда его серых глаз она почувствовала слабость в коленях, в первую очередь она подумала об Энн. Слава Богу, что он стоял вне поля ее зрения, когда она совершала свою последнюю попытку.
Глаза Оскара и Линды встретились, после чего она быстро повернулась к Энн. Она надеялась, что ее взгляд предупредит Оскара, чтобы он оставался на месте, не показываясь на глаза дочери.
Энн отпустила поручни и стояла на месте без всякой поддержки. Она сильно прикусила губу, лицо ее исказилось. Она находилась в нерешительности. Потом, как обычно, попыталась сделать самостоятельный шаг и инстинктивно снова схватилась за поручни.
Линда хотела было сказать, чтобы Энн остановилась, как произошло чудо. Бросив поручни, девочка, шатаясь, сделала свой первый шаг. Она вскрикнула от боли, и Линда взглянула на Оскара.
Однако он все еще стоял молчаливый и неподвижный, как изваяние. От крика дочери лицо его побелело.
Быстро повернувшись к Энн, готовая поздравить ее и сказать, что на сегодня хватит, удивленная Линда увидела, что девочка сделала еще один шаг и еще, до тех пор, пока не дошла до конца поручней.
Слезы катились из се глаз, но она улыбалась.
— Я сделала это! — закричала восторженно Энн. — Я сделала это! Ты видела?! Я все сделала сама.
— Конечно, я видела, дорогая, — сказала Линда, подходя к девочке. — Я так горжусь тобой.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Оскара, медленно приближающегося к ним, в его глубоких серых глазах она увидела слезы.
Линда повернулась обратно к Энн.