— И что?
— Я скрупулезно выполнял приказы Вашего Высочества.
— Анна Вердье…
— Да, Ваше Высочество. Сегодня суд окончился очень быстро.
Лакей прервал себя, раздражаясь.
— Ее осудили, не так ли? — нетерпеливо спросила принцесса.
— Нет… или, по крайней мере, пока нет. Президент отложил судебное разбирательство. Слушания возобновятся в следующий четверг.
Елена стиснула зубы от досады.
— Но почему они не огласили приговор? Разве вина Анны не очевидна? Кроме того, она ведь даже не оправдывалась. Это равносильно признанию. Чего они ждут, чтобы ее обвинить?
Пётр смущённо потупился.
— Я полагаю, Ваше Высочество, если я не ослышался, они хотят провести медицинское обследование.
— Безусловно, чтобы убедиться, что она находится в здравом уме.
— Нет, дело не в этом.
— Говори же! — повелительно приказала Елена.
Лицо слуги покраснело.
— Я не знаю, как лучше объяснить, ваше высочество, — пробормотал он.
— Как угодно, но объяснись.
Как мог, слуга передал кронпринцессе Сильвании предложение адвоката защиты и рассказал об отсрочке слушания дела до решения подсудимой его принять.
Принцесса смертельно побледнела. Ей казалось, что деревья кружатся вокруг нее в бешеном танце, а земля вот-вот уйдет из-под ног, словно от силы разрушительного и страшного землетрясения.
Анна являла собой саму чистоту. Хелен, знавшая ее с детства, точно знала ее положение.
Что случится тогда? Полиция кинется за другими уликами? Они будут искать, допрашивать, собирать информацию о других доказательствах; они проведут расследование в летнем дворце, они попросят информацию и подробности о бегстве Анны.
И если выяснится, что принцесса Сильвании, в тот же день..... О, это было бы ужасно!
Переживания негодяйки отразились на лице лишь на миг. Она попыталась успокоиться и холодно сказала:
— Что ж, Петр, можешь идти. Не забудь же в следующий четверг поехать в город и поприсутствовать на продолжении судебного заседания.
— Как прикажете, ваше высочество.
Слуга ушел. Как только он исчез, к ней подошел Сергий, который до сих пор стоял в сторонке и ничего не слышал из разговора. Когда он заметил растерянное лицо невесты, он ужаснулся.
— В чем дело, Елена, почему ты так побледнела? Полагаю, плохие новости? Почему ты не отвечаешь, моя дорогая? Ты что-то скрываешь от меня? Неужели ты не считаешь меня достойным твоего доверия?
Ценой нечеловеческих усилий принцессе удалось взять себя в руки и даже улыбнуться.
— Серхио, я не собираюсь ничего от тебя скрывать. Наоборот, пусть между нами никогда не останется секретов. Мой слуга только что объявил мне, что Анна Вердье — помнишь, молодая горничная, которая служила у меня и к которой я была так добра
— Да, ты не раз рассказывала мне о ней…
— Так вот, эта несчастная будет приговорена к смерти за то, что утопила свою новорожденную дочь… Боже мой, убить беззащитное существо! Разве это не ужасно?
И вдруг, не в силах больше сдерживать себя, Елена залилась слезами: слезами трусости и страха, в которых Сергий не увидел ничего, кроме негодования благородной и милосердной души.
Глубоко взволнованный, он обнял невесту и нежно поцеловал ее влажные веки.
— Поплачь, моя дорогая! Слезы — это драгоценные жемчужины, которые льются из твоего сердца, такого нежного и великодушного…
Глава 7. Вердикт.
Жара стояла удушающая, и атмосфера в зале стала невыносимой. Толпа втиснулась в небольшое пространство, отведенное для публики. Другие зрители, не столь удачливые, остались снаружи в ожидании новостей.
Это было последнее заседание суда над Анной Вердье. Примет ли она предложение, сделанное адвокатом защиты? Будет ли она упорствовать в своей позиции, рискуя быть приговоренной к смерти?
Появилась Анна. Она выглядела как олицетворение невинности и мученицы.
— Как она прекрасна, — прошептала толпа, — какое ангельское выражение лица!