Ящик открылся, и она, склонившись, внимательно посмотрела на его содержимое.
Здесь был приговор Анне, который должен был отменить или подтвердить Христиан II, и формулировки помилования в нем еще не фигурировала.
Негодяйка вздохнула свободнее. Дрожащей рукой она схватила роковой документ. Не хватало только подписи и печати государя
— От смерти Анны зависит моя собственная жизнь, — проговорило ужасное чудовище.
Полная решимости, она развернула листок и подписалась именем отца.
Она, должно быть, уже проделывала эту небольшую работу, потому что подпись, если сравнить с подлинной, была идеально подделана.
— А теперь печать…
Она с лёгкостью отыскала ее в другом ящике, зажгла свечу от большого подсвечника из семи свечей в камине, капнула несколько капель воска в один угол документа и приложила печать с гербом принца.
Все решено! Смертный приговор мог быть приведен в исполнение, поскольку документ был должным образом подписан и одобрен верховным судьей Сильвании. Ничто не могло остановить ужасную судьбу Аны Вердье, за спиной которой теперь маячила тень эшафота.
Однако Елена на мгновение заколебалась.
— Что если мой отец, когда вернется, будет искать приговор?
Чувство ужаса охватило ее, но оно длилось недолго.
— Чего мне бояться? У принца плохая память. Если он не увидит приговора, то решит, что вернул его в Суд с указом о помиловании… Приговор не подлежит отмене!
Он снова привела всё порядок в рабочем кабинете, вышла в холл и жестом подозвала лакея.
— Отнесите это судебному исполнителю, который ждет у двери. Скажите ему, что принц уже подписал этот документ перед тем, как отправиться на охоту.
Издалека она увидел, как лакей выполнил поручение, а судебный пристав удалился довольный.
И тут в черных глазах принцессы Сильвании блеснул сатанинский блеск.
— Умри, Анна! — воскликнула она. — Умри ты, которая могла одним словом повергнуть меня в позор и бесчестье. Когда твое тело будет покоится в могиле, только тогда я смогу спокойно вздохнуть и наслаждаться счастьем рядом с моим мужем, наслаждаться теми благами, которые жизнь еще должна преподнести.
Глава 9. Тайна раскрыта.
После вынесения приговора несчастной дочери, Тереза Вердье погрузилась в глубокую боль.
Она никого не хотела видеть и проводила часы в слезах и молитвах, уединившись в маленьком домике в лесу, где прожила столько лет счастливо рядом с мужем и дочерью, которая была ее гордостью и радостью.
Но теперь каждая комната, каждый предмет мебели, каждая вещь безжалостно напоминали ей об утраченном счастье и мрачной драме, уничтожившей её счастье. Таким образом, она безболезненно восприняла перспективу скорого отъезда из своего жилища, которое ей предстояло уступить заместителю мужа и за которую принц Христиан выплатил щедрую компенсацию.
Государь решил вверить освободившуюся должность Марциалу Лебруну, которого он высоко ценил за его способности и честность. Это было неожиданное повышение для юноши, и он отправился сообщить о новом назначении Терезе Вердье, которая с первых же слов заявила:
— Вы можете устраиваться с завтрашнего дня. Я не хочу больше оставаться здесь, где все говорит мне о моем умершем муже и несчастной дочери.
Двоюродные братья, жившие в далекой деревне, предложили её забрать к себе. Вдова уступила их заботливым уговорам. В остальном она предупредила, что не проживет слишком долго, и ее самым заветным желанием было как можно скорее воссоединиться со своим любимым Джеронимо.
Марциалу оставалось только поселиться в маленьком домике, предназначенном лесничему поместья. Тереза Вердье, желая окончательно порвать с прошлым, оставила ему не только жилище, но и все, что там находилось.
Юноша принял это предложение при условии, что Тереза также примет все его сбережения, с любовью собранные во время его ухаживаний, в надежде жениться на Ане. Таким образом, вдова, имея небольшой капитал, не будет обузой для своих двоюродных братьев и сможет не работать.
Все эти вопросы были решены, Марциал поселился в своей новой обители.
Вскоре он понял, что жить в том месте, где жила Анна, и когда все ему напоминает о ней, - одно мучение.